700 meter grote asteroïde gevonden verborgen in de glans van de zon, een van de snelste bekende banen

Een asteroïde van ongeveer 700 meter breed met een van de snelste bekende banen in het zonnestelsel is door astronomen bevestigd, nadat deze is gevonden in een hemelstreek zo dicht bij de Zon dat de meeste telescopen deze niet kunnen doorzoeken. Het object, aangeduid als 2025 SC79, doet er maar 128 dagen over om eenmaal rond de Zon te gaan, aldus Carnegie Science, de Amerikaanse onderzoeksinstelling waarvan de astronoom de ontdekking deed.

Wie heeft het gevonden en hoe

Carnegie Science-astronoom Scott S. Sheppard ontdekte 2025 SC79 op 27 september 2025 met behulp van de Dark Energy Camera gemonteerd op de 4-meter Víctor M. Blanco-telescoop van de National Science Foundation bij de Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chili. Vervolgwaarnemingen ter bevestiging van de baan werden uitgevoerd met de Gemini-telescoop van de NSF en Carnegie Sciences eigen Magellan-telescopen, aldus de instelling in haar aankondiging.

Volgens Carnegie Science richt de zoekopdracht zich specifiek op de 'schemerzone' dicht bij de Zon, waar zonlicht de zwakke gereflecteerde licht van kleine asteroïden overspoelt. Objecten daar kunnen slechts kort tijdens zonsopgang of zonsondergang worden waargenomen, waardoor ze veel moeilijker te vinden zijn dan asteroïden zichtbaar 's nachts.

Waarom de baan opvalt

Volgens Wikipedias artikel over het object behoort 2025 SC79 tot de Atira-groep van asteroïden, waarvan de banen volledig binnen Aardens baan rond de Zon liggen. De omloopperiode van 128 dagen maakt het de op twee na kortste bekend voor enige asteroïde, achter 2021 PH27 en 2025 GN1, die beide in 113 dagen omcirkelen, aldus Wikipedia, aanhalend Minor planet omloopgegevens.

Universe Magazine, een astronomie-nieuwssite, berichtte dat 2025 SC79's baan bijna geheel binnen die van Venus ligt, met een periheliumafstand van ongeveer 0,45 astronomische eenheden (ongeveer 67,3 miljoen kilometer). Dit maakt het slechts de tweede bekende asteroïde met een baan geheel binnen die van Venus, na 594913 'Ayló'chaxnim, ontdekt in 2020, aldus Universe Magazine.

De asteroïde kruist ook de baan van Mercurius tijdens zijn circuit rond de Zon, aldus Carnegie Science.

Wat wel en niet bekend is over het risico

Carnegie Sciences aankondiging presenteert de ontdekking als onderdeel van een bredere, door NASA ondersteunde inspanning om grote asteroïden die zich in de glans van de Zon verbergen op te sporen voordat zij een gevaar voor de Aarde kunnen vormen. Sheppard werd door Carnegie Science aangehaald als zeggende dat 'de gevaarlijkste asteroïden het moeilijkst op te sporen zijn', verwijzend naar schemerobjecten in het algemeen in plaats van een bevestigd risico van deze specifieke asteroïde.

Universe Magazine berichtte dat 2025 SC79's pad in principe met Venus zou kunnen kruisen en dat het YORP-effect — een langzame verandering van spin veroorzaakt door zonlicht en warmtestraling — de asteroïde uiteindelijk uit elkaar zou kunnen breken, hoewel dit proces minder dan een miljoen jaar zou duren. Geen bron die voor dit artikel is beoordeeld, rapporteert een bevestigde botsings waarschijnlijkheid met de Aarde voor 2025 SC79; geen enkele vermeldt het op huidge nabij-Aarde-object risicorankingen.

De asteroïde is nu achter de Zon uit Aardes perspectief verdwenen en zal voor verschillende maanden onwaarneembaar zijn voor telescopen, aldus Carnegie Science, wat betekent dat astronomen moeten wachten voordat ze de baan verder kunnen verfijnen.

Achtergrond: jacht op asteroïden in de glans van de Zon

De zoekopdracht die 2025 SC79 vond, is ontworpen om zogenaamde 'planet killer'-kandidaten op te vangen die dicht bij de Zon omcirkelen en daarom slechts kort in de schemering zichtbaar zijn, aldus Carnegie Science. Omdat conventionele nachtelijke hemelonderzoeken zelden telescopen zo dicht bij de Zon wijzen, is dit deel van de hemel historisch gezien onderbelicht, waardoor de mogelijkheid open blijft dat vergelijkbare objecten onopgemerkt blijven.