Film Noir Uitgelegd: Oorsprong, Belangrijkste Kenmerken en 7 Essentiële Regisseurs

De uitdrukking "film noir" — Frans voor "zwarte film" — werd niet gebruikt in Hollywood op het moment dat deze films werden gemaakt. Volgens de BFI en een onderzoeksgids van Dartmouth College over filmgenres wordt aangenomen dat de term voor het eerst werd gebruikt door de Franse criticus Nino Frank, in een recensie uit 1946 van een groep Hollywood-misdaadthrillers die slechts kortgeleden na de bezetting van Frankrijk waren aangekomen.

Wat film noir eigenlijk is

Filmhistorici zijn het er algemeen over eens dat film noir geen genre is op de manier waarop westerns of musicals dat zijn. Zoals zowel de gids van Dartmouth als de referentiesite Filmsite.org het stellen, wordt noir beter beschreven als een stemming, visuele stijl en standpunt die vooral op misdaad- en detectiveverhalen werd toegepast. De BFI dateert de Amerikaanse noir-cyclus van ongeveer 1941 tot ongeveer 1959, met Orson Welles' "Touch of Evil" (1958) vaak aangehaald, ook door Filmsite.org, als de afsluitende film van de klassieke periode.

Waar de stijl vandaan kwam

Filmsite.org en de gids van Dartmouth traceren de visuele wortels van noir naar Duitse expressionistische cinema van de jaren 1920 en 1930, waarvan de harde, hoekige verlichting naar Hollywood werd gebracht door regisseurs en cinematografen die uit Duitsland en Oostenrijk waren geëmigreerd. Beide bronnen wijzen ook op Amerikaanse hard-boiled misdaadfiectie — schrijvers zoals Dashiell Hammett en Raymond Chandler — als de thematische bron van noirs cynische detectives en corrupte steden. De gids van Dartmouth voegt Frans poetisch realisme van de jaren 1930 en Amerikaanse boulevardjournalistiek toe als verdere invloeden, terwijl Filmsite.org opmerkt dat technische vooruitgang in gesynchroniseerd geluid, filmmateriaal en meer compacte verlichtingsapparatuur de goedkope, schaduwrijke stijl praktisch maakten voor studio's.

Belangrijkste kenmerken

• Laagsleutel-, hoogcontrasterische verlichting die grote delen van het frame in schaduw achterlaat, beschreven door Filmsite.org door expressionistische verlichting en vervormde, vaak diagonale camerahoeken.
• Urbane, regenachtige locaties — steegjes, nachtclubs, goedkope hotelkamers — in plaats van open of landelijke landschappen.
• Een cynische, vaak moreel gecompromitteerde mannelijke protagonist, vaak een privédetective of gewone man die in misdaad wordt betrokken.
• De femme fatale, een vrouw wiens motieven en loyaliteit gedurende een groot deel van het verhaal onzeker blijven.
• Niet-lineaire verhalingstechnieke zoals terugflitsen en first-person voice-over-narratie, opgemerkt in de gids van Dartmouth.
• Een algemene toon van cynisme, paranoia en morele dubbelzinnigheid, met einden die vaak ongelukkig of onopgelost zijn.

Zeven regisseurs die het meest worden aangehaald als essentieel voor noir

Er is geen officiële lijst van noir-regisseurs, maar dezelfde namen duiken steeds op in de lijst van tien grote Amerikaanse film noirs van de BFI, de onderzoeksgids van Dartmouth en Filmsite.org. De volgende zeven stammen uit deze drie bronnen.

1. Billy Wilder — zijn 1944-film "Double Indemnity", gebaseerd op een roman van James M. Cain en samen met Raymond Chandler geschreven, wordt door de BFI beschreven als onderdeel van een golf van releases uit 1944, inclusief "Laura", die hielpen de opkomende noir-stijl te kristalliseren.
2. Fritz Lang — een Duitse emigrantregisseur die door de gids van Dartmouth, samen met Robert Siodmak, wordt genoemd als een van de sleutelregisseurs van de klassieke Hollywood film noir; Dartmouth citeert zijn 1953-film "The Big Heat" als een van zijn noir-werken.
3. Robert Siodmak — nog een Duitsgeboren regisseur die door de gids van Dartmouth samen met Lang wordt genoemd als een van de sleutelregisseurs van de klassieke Hollywood film noir, bekend om zijn 1945-film "The Spiral Staircase".
4. Orson Welles — erkend door Filmsite.org voor "The Lady from Shanghai" (1948) en "Touch of Evil" (1958), de laatste wijdverbreid behandeld door Filmsite.org, en consistent met de eigen lijst van de BFI, als de film die de klassieke noir-era sluit.
5. John Huston — Filmsite.org noemt zijn 1941-film "The Maltese Falcon" als een vroeg, fundamentaal noir, aangepast uit Dashiell Hammetts roman.
6. Otto Preminger — zijn 1944-film "Laura" staat op de lijst van de BFI onder de tien films die American noir definieerden, en hij wordt opnieuw genoemd door Filmsite.org onder de prominente regisseurs van de stijl.
7. Howard Hawks — de BFI neemt zijn 1946-aanpassing van Raymond Chandlers "The Big Sleep" op in haar tien essentiële Amerikaanse noir-films.

Waarom regisseurs, niet studio's, het krediet krijgen

Omdat noir eerder een stijl was dan een formeel genre met een eigen productie-eenheid, neigen historici ervan af krediet toe te kennen aan individuele regisseurs en cinematografen — in plaats van een studio-huisstijl — voor het vormgeven van het uiterlijk ervan. De gids van Dartmouth merkt op dat veel van de regisseurs die het meest met noir worden geassocieerd, inclusief Lang en Siodmak, als emigranten uit Duitsland en Oostenrijk naar Hollywood kwamen, brachten expressionistische verlichtingstechnieken met zich mee in plaats van deze van nul af aan in de Verenigde Staten uit te vinden.