Hoe je NYT Connections speelt: Regels, Scoren en Strategieën om te Winnen

Connections is een dagelijks woordpuzzelspel gepubliceerd door The New York Times waarin spelers 16 woorden in vier groepen van vier moeten indelen op basis van een verborgen gedeeld thema. Volgens Wikipedia is het spel het op een na meest gespeelde spel in de NYT Games-lijn, achter Wordle.

De basisregels

Elk puzzel toont 16 woorden in een 4×4-raster, volgens Beebom. Spelers tikken of klikken op vier woorden die ze denken bij elkaar te horen en dienen de groep in. Als de gok correct is, wordt de kleur van de categorie onthuld en deze vier woorden worden van het bord verwijderd.

Als een gok fout is, kan het spel volgens Beebom en WordsRated een 'One Away'-bericht weergeven, wat aangeeft dat drie van de vier geselecteerde woorden correct zijn en er één niet thuishoort. WordsRated merkt op dat een onjuiste groep niet zomaar opnieuw kan worden ingediend — minstens één woord moet worden omgewisseld.

Spelers krijgen volgens WordsRated en Beebom in totaal vier fouten voordat de puzzel voor de dag voorbij is. Geselecteerde tegels worden grijs voordat ze worden ingediend, en er is geen straf voor het nemen van tijd tussen gokken.

De vier kleuren begrijpen

Elke puzzel bevat volgens Wikipedia precies één categorie uit elk van de vier moeilijkheidsniveaus, gecodeerd in geel, groen, blauw en paars. Geel is de meest eenvoudige categorie, groen en blauw liggen in het midden, en paars is het moeilijkst — vaak vertrouwend op woordspelingen zoals homofoontjes, palindromen of dubbele betekenissen. De kleuren blijven verborgen totdat een groep correct is opgelost.

Wikipedia merkt ook op dat puzzelredacteur Wyna Liu, een kruiswoordredacteur van de New York Times, tekenaar Robert Leighton noemde als invloed achter het zijdelings en visueel woordspel ingebouwd in de moeilijkere categorieën.

Scoren en fouten

Volgens WordsRated wordt een voltooid spel beoordeeld op basis van het aantal gemaakte fouten: een onberispelijke oplossing brengt 95 punten op, één fout verlaagt de score naar 88, twee fouten naar 81, en drie fouten naar 73, met tot twee bonuspunten toegevoegd als de blauwe of paarse categorie als eerste wordt opgelost. Spelers die geen gokken meer hebben voordat ze klaar zijn, krijgen in plaats daarvan een vaste score van 50, 57 of 65 punten, afhankelijk van hoeveel categorieën ze hebben gevonden.

Strategietips van de maker van de puzzel

Wyna Liu, die Connections heeft gemaakt en redigeert, vertelde aan Newsweek dat haar belangrijkste advies is 'zo lang mogelijk wachten voordat je gokking doet.' Ze legde uit dat het vinden van vier woorden die in een categorie passen niet genoeg bewijs is, omdat een vijfde woord elders op het bord misschien daarheen behoort — dus het oplossen van eerst andere groepen beperkt de overlappingen natuurlijk.

Liu beschreef ook haar neiging tot ongeduldig, impulsief gokken, een gewoonte die ze 'rage solving' noemt, volgens Newsweek. Ze zei dat ze opzettelijk gerelateerde woorden dicht bij elkaar op het bord plaatst om valse indrukken te creëren, wat een reden is waarom eerste instincten misleidend kunnen zijn.

Praktische stappen om een puzzel op te lossen

1. Scan eerst alle 16 woorden zonder iets te selecteren, op zoek naar de meest voor de hand liggende of nauwst gedefinieerde groep — zowel Beebom als WordsRated adviseren om te beginnen met ongewone of specifiek klinkende woorden, aangezien veelvoorkomende woorden meestal in meerdere categorieën passen.
2. Noteer mentaal woorden die plausibel in meer dan één groep kunnen passen in plaats van onmiddellijk in te dienen, zoals WordsRated adviseert, aangezien overlappende woorden de belangrijkste bron van foute gokken zijn.
3. Gebruik de shuffle-knop om het raster opnieuw in te delen; zowel Beebom als WordsRated zeggen dat dit verbanden tussen woorden kan onthullen die onverbonden leken alleen vanwege hun positie op het bord.
4. Wacht tot je zeker bent dat geen ander woord beter past voordat je een groep van vier indient, volgens het advies van Wyna Liu om te wachten in plaats van vroeg te gokken.
5. Als een gok 'One Away' teruggeeft, wissel één woord tegelijk uit in plaats van dezelfde vier opnieuw in te dienen, aangezien WordsRated opmerkt dat een identieke foute groep onveranderd niet opnieuw kan worden ingediend.
6. Bewaar de moeilijkste, paarse-stijl woordspelingscategorie voor het laatst, nadat de andere drie groepen hebben beperkt welke woorden overblijven.

Veelgemaakte fouten om te vermijden

• Gokken uit paniek als je één fout over hebt, in plaats van de resterende woorden opnieuw te controleren, waarschuwen WordsRated.
• Aannemen dat het meest voor de hand liggende thema correct is zonder te controleren of de woorden alleen in die categorie en geen andere passen, volgens WordsRated.
• De shuffelfunctie negeren, die zowel Beebom als WordsRated beschrijven als onderbenut maar effectief voor het ontdekken van nieuwe groepering.
• Onbekende woorden negeren in plaats van hun alternatieve betekenissen te overwegen, aangezien Beebom opmerkt dat onderzoek van een onbekende term een categorie kan ontgrendelen.

Waar het spel vandaan komt

Connections werd op 12 juni 2023 in bètaversie gelanceerd, nadat het ongeveer een jaar lang was ontwikkeld na een intern brainstormevent van de New York Times genaamd Game Jam, volgens Wikipedia. De puzzels worden geschreven en redigeerd door Wyna Liu, die ook een kruiswoordredacteur van de New York Times is. The Times heeft sindsdien themed spin-offs uitgebracht, waaronder een Sports Edition gelanceerd op 9 februari 2025, geëditeerd door Mark Cooper, en een Soccer Edition die in juni 2026 rond het Wereldkampioenschap in première ging, volgens Wikipedia.