Wat zijn videogame-moeilijkheidsgraden? Definitie, oorsprong en voorbeelden

Een moeilijkheidsgraad is elke optie die bepaalt hoeveel uitdaging een videogame aan een speler biedt, of dat nu een benoemde voorinstelling uit een menu is, een enkele schakelaar die één mechanisme vereenvoudigt, of een verborgen systeem dat het spel aanpast terwijl het wordt gespeeld.

Waar benoemde moeilijkheidsvoorinstellingen vandaan kwamen

Vroege arcadespellen hadden geen menu's; de uitdaging was in de code zelf ingebouwd. Volgens Game Developer magazine werd Space Invaders (1978) moeilijker naarmate een ronde vorderde door een microprocessorfout: terwijl spelers meer aliënsprites op het scherm vernietigden, had het spel minder objecten om weer te geven en versnelde de animatie van de overgebleven objecten. Dit onbedoelde effect stelde een model met toenemende moeilijkheidsgraad in, dat later arcadespellen als Pac-Man en Galaga beïnvloedde, en het spel verkocht meer dan 300.000 kasten in Japan tegen 1980, volgens Game Developer.

Het idee om het spel voor een worstelende speler te vereenvoudigen is nog ouder. Wikipedia's artikel over dynamische spelmoeilijkheidsverdeling noemt Midway's Gun Fight (1975) als een vroeg voorbeeld: het spel plaatste nuttige objecten aan de kant van het scherm van de speler die op achterstand leek te staan.

Makkelijk, Normaal, Moeilijk — en waarom richtlijnen meer vragen

Het vertrouwde Easy/Normal/Hard-menu werd standaard zodra spellen van muntgestuurde arcades naar thuisconsoles gingen. Microsoft's Xbox Accessibility Guideline 108 beschrijft moeilijkheidsgraad als een subjectieve constructie die afhangt van het evenwicht tussen de vaardigheden van een speler en de belemmeringen die een spel opwerpt, dus een vaste reeks obstakels kan voor de ene speler onmogelijk aanvoelen en voor een ander niet spannend genoeg.

Dezelfde richtlijn adviseert dat spellen vier of meer moeilijkheidsvoorinstellingen bevatten die een breed scala aan vaardigheidsniveaus bestrijken, dat spelers de moeilijkheidsgraad op elk moment kunnen wijzigen zonder voortgang te verliezen, en dat ze zowel handmatig als automatisch opslaan aanbieden, zodat spelers niet gedwongen worden lange stukken opnieuw af te leggen na mislukking. Het adviseert ontwikkelaars ook namen te vermijden die de speler bespotten, waarbij 'Wimp Mode' wordt genoemd als taalgebruik om te vermijden.

Microsofts richtlijn noemt Ori and the Blind Forest: Definitive Edition (vier voorinstellingen eindigend in 'One Life') en Forza Horizon 4 (acht Drivatar-moeilijkheidsniveaus, van New Racer tot Unbeatable) als voorbeelden van titels die een breed scala aan voorinstellingen bieden. Het stelt ook vast dat de vier Survival-modus-niveaus van Minecraft (Peaceful, Easy, Normal, Hard) onder deze aanbeveling vallen, maar de afzonderlijke Creative-modus niet, omdat Creative het basisspel en hulpbronnen verandert in plaats van alleen de bestaande uitdaging te vereenvoudigen.

Moeilijkheidsgraad versus toegankelijkheid: niet hetzelfde

Toegankelijkheidsspecialist Ian Hamilton, aangehaald door Kotaku, maakt een onderscheid tussen een spel makkelijker maken en het toegankelijk maken: het verwijderen van een onnodige barrière is niet hetzelfde als het verwijderen van uitdaging.

Kotaku beschrijft toegankelijkheidsfuncties die naast moeilijkheidsniveaus werken, in plaats van deze te vervangen: Forza Motorsport's Blind Drive Assist biedt audiohints over de positie van een auto op het circuit voor blinde spelers; Street Fighter 6 biedt Dynamic, Modern en Classic besturingsschema's, waarbij de vereenvoudigde Modern-besturing nog steeds in toernooien kan worden gebruikt; en Star Wars Jedi Survivor voegde een langzamere spelsnelheidoptie toe voor timing-gebaseerde zetten samen met een nieuwe 'Jedi Padawan' moeilijkheidsmodus na feedback van spelers.

Microsofts richtlijn maakt hetzelfde punt vanuit een ontwerpperspectief en adviseert studio's spelers afzonderlijke mechanica individueel aan te passen — zoals puzzelmoeilijkheidsgraad versus combatmoeilijkheidsgraad — door expliciete instellingen of discrete hulpmiddelen zoals auto-aim en remhulp, met Forza Horizon 4 en Way of the Passive Fist als voorbeelden.

Dynamische moeilijkheidsverdeling (DDA)

Dynamische moeilijkheidsverdeling (DDA), ook wel dynamische spelmoeilijkheidsverdeling genoemd, is een systeem dat de uitdaging van een spel automatisch verandert terwijl het wordt gespeeld, op basis van hoe de speler presteert, volgens Wikipedia's artikel over het onderwerp.

Wikipedia noemt verschillende implementaties: Left 4 Dead's 'AI Director' varieert vijandspawns, itemplaatsing en pacing op basis van spelerspanning tijdens een speelbeurt; Resident Evil 4 gebruikt een verborgen classificatieschaal van 1 tot 10 die vijandaggressiviteit en aantallen aanpast; en racespellen zoals Mario Kart gebruiken een techniek bekend als 'rubber banding', die sterkere power-up-items geeft aan racers die achterliggen en zwakkere aan die voorliggen.

Telt een 'Story'- of 'Creative'-modus als moeilijkheidsinstelling?

Niet automatisch. Microsofts richtlijn beschouwt een modus alleen als moeilijkheidsoptie als deze hetzelfde kernspel, dezelfde hulpbronnen en dezelfde kansen biedt als de hoofdmodus, alleen op een ander uitdagingsniveau. The Outer Worlds' Story-modus, waarbij vijanden minder gezondheid hebben en minder schade uitbrengen voor spelers die storytelling boven combat prefereren, valt onder deze definitie, volgens de richtlijn, terwijl Minecraft's Creative-modus — die hulpbronnenbeheer en combat geheel verwijdert — niet.