Como funciona o internet por satélite Starlink e por que a Índia é o último campo de batalha

Elon Musk disse nas mídias sociais que a SpaceX definiria o preço do serviço de internet por satélite Starlink para ser "acessível" na Índia, dias antes de as Plataformas Jio —o braço de telecomunicações da Reliance Industries de Mukesh Ambani— lançar o que foi descrito como a maior venda de ações públicas da Índia, visando uma avaliação de $106 bilhões, de acordo com o relatório da Al Jazeera sobre a disputa.

Como a rede Starlink realmente funciona

Os satélites Starlink voam em órbita terrestre baixa, a aproximadamente 550 quilômetros acima do planeta, em comparação com cerca de 36.000 quilômetros para satélites de comunicações geoestacionários tradicionais, de acordo com o provedor de infraestrutura de telecomunicações Clarus Networks. Como os satélites estão muito mais próximos do chão, os sinais viajam uma distância menor, o que reduz o atraso —ou latência— na conexão em comparação com sistemas mais antigos de internet por satélite.

Uma órbita baixa também significa que cada satélite pode apenas ver uma porção limitada da Terra em qualquer momento e permanece ao alcance de um local determinado por apenas alguns minutos antes de se afastar, então a rede precisa de um número muito grande de satélites trabalhando juntos em vez do punhado que um sistema geoestacionário exigiria, explica Clarus Networks.

Uma conexão Starlink funciona através de três partes: um terminal de usuário (o prato) em uma casa ou negócio, a constelação de satélites acima, e estações terrestres que conectam a rede à internet terrestre. De acordo com Clarus Networks, muitos satélites Starlink também carregam enlaces ópticos inter-satélites —conexões a laser entre satélites— que permitem que os dados pulem pela constelação no espaço antes de voltarem para baixo, o que é útil sobre oceanos ou regiões remotas onde não há estação terrestre próxima.

No lado do desempenho, dados de teste de velocidade Ookla citados pela operadora móvel US Mobile colocam downloads típicos do Starlink nos EUA entre 50 e 220 Mbps, com uma mediana nacional em torno de 65–90 Mbps, velocidades de upload de aproximadamente 8–12 Mbps, e latência em torno de 25–50 milissegundos, com uma mediana do final de 2025 próxima a 31–35 ms. US Mobile também cita dados da FCC dos EUA sobre Medição de Banda Larga da América mostrando que Starlink entregou cerca de 73% de sua velocidade máxima de download anunciada fora do horário de pico, e que as velocidades caíram 25–35% durante as horas de pico à noite.

Por que Starlink está em destaque agora: a disputa da Índia

Musk disse que se o Starlink fosse muito caro na Índia, ninguém o compraria, então a SpaceX precisaria tornar seu preço acessível, de acordo com a Al Jazeera, que não informou um preço específico. A Al Jazeera descreveu dados móveis da Índia, em torno de 8 centavos por gigabyte, como entre os mais baratos do mundo, e observou que dados baratos foi a estratégia que construiu o negócio da Jio no país.

Musk foi além em postagens informadas pela National Herald India, acusando apoiadores de Ambani do que chamou de hipocrisia absurda e hipérbole por argumentarem, em sua interpretação, tanto que Starlink nunca poderia competir com os preços baixos de Jio quanto que seria um concorrente simultaneamente muito forte. Musk argumentou que mais competição beneficiaria os consumidores indianos dando-lhes mais opções, e que embora pudesse reduzir os lucros de Ambani, Ambani não sairia do negócio. Ele também descreveu a posição de Ambani no mercado de telecomunicações indiano como o que chamou de monopólio de fato, uma caracterização atribuída a Musk em vez de um fato estabelecido.

O relatório da Al Jazeera observa que a própria empreitada de banda larga por satélite da Jio, Jio Satcom, está na mesma posição que Starlink: ambas ainda estão aguardando autorização de segurança final do governo indiano antes de poderem operar. Um terceiro licenciado sem nome também está na fila, e o governo indiano disse que todos os três empreendimentos por satélite enfrentam o mesmo processo de aprovação sem preconceito, de acordo com a Al Jazeera.

Objeções de segurança da Índia

O membro do Parlamento do BJP Nishikant Dubey rejeitou a ideia de que a Índia ajustaria sua abordagem por causa de pressão comercial ou online, dizendo que o país é uma nação saudável, democrática e soberana que não muda sua política de segurança sob pressão ou porque as mídias sociais, de acordo com a Open The Magazine.

Dubey disse que um comitê parlamentar havia revisado as preocupações levantadas pelo Ministério da Defesa indiano, Ministério de Assuntos Internos e agências investigativas sobre riscos ligados à tecnologia de banda larga por satélite, e observou que o governo liderado pelo ex-primeiro-ministro Manmohan Singh já havia levantado preocupações semelhantes à Autoridade Reguladora de Telecomunicações da Índia em 2013–14. O Ministério das Comunicações da Índia disse que avaliações de segurança para todos os três operadores de satélite licenciados estão em andamento e devem ser concluídas antes que qualquer um deles receba espectro.

Por que internet por satélite importa além da Índia

O apelo técnico de uma constelação de satélites como Starlink é que pode enviar banda larga para lugares onde colocar cabo de fibra óptica ou construir torres celulares é difícil, incluindo regiões remotas ou oceânicas, de acordo com Clarus Networks. Isso também é parte do motivo pelo qual a Índia examinou a tecnologia atentamente: autoridades lá citaram riscos de segurança não especificados ligados à tecnologia de banda larga por satélite, de acordo com Open The Magazine, embora os relatórios disponíveis não detalhem a natureza específica desses riscos.