El Niño 2026-27: Wie es funktioniert und warum die NOAA dieses Ereignis "historisch" nennt

El Niño ist die warme Phase der El Niño–Southern Oscillation (ENSO), eines natürlichen Zyklus, bei dem die Meeresoberflächentemperaturen im zentralen und östlichen tropischen Pazifik deutlich über dem Durchschnitt liegen, wie aus den Bildungsmaterialien der NOAA hervorgeht. Es tritt etwa alle zwei bis sieben Jahre auf, wie die NASA vermerkt, und erreicht seinen Höhepunkt typischerweise zwischen November und Januar, bevor es in den folgenden Monaten abklingt.

Der Mechanismus: schwächere Winde, wärmeres Wasser

Unter normalen oder "neutralen" Bedingungen drücken östliche Passatwinde warmes Oberflächenwasser in Richtung Indonesien, wodurch kühleres Wasser vor Südamerika aufsteigen kann. Dieser Ost-West-Temperaturkontrast treibt die Walker-Zirkulation an, eine Atmosphärenschleife, die über dem warmen westlichen Pazifik aufsteigt und über dem kühleren östlichen Pazifik absinkt, wie in den Klimabildungsmaterialien der NOAA beschrieben.

Während El Niño schwächen sich diese Passatwinde ab oder kehren um. Warmes Wasser, das normalerweise nahe Asien aufgestaut würde, breitet sich stattdessen nach Osten über den Pazifik aus, und das Aufsteigen von kaltem, nährstoffreichem Wasser vor Peru und Ecuador verlangsamt sich oder stoppt, wie von NASAs Erderklärern berichtet. Die Walker-Zirkulationszelle schwächt sich ab und verschiebt sich nach Osten, was wiederum den Ort der aufsteigenden tropischen Niederschläge verlagert und den Weg des Jetstreams über Nordamerika verändert.

Warum dieses Ereignis als "Super"-El Niño bezeichnet wird

Das Climate Prediction Center der NOAA erklärte in seiner ENSO-Diagnosestellungnahme vom 8. Oktober 2026, dass Meeresoberflächentemperaturanomalien +4,0°C in Teilen des östlichen äquatorialen Pazifiks überschritten, mit dem Benchmark-Index Niño-3.4 bei +2,1°C. FOX Weather berichtete, dass die Pazifikwassertemperaturen im zentralen äquatorialen Pazifik im September 2026 durchschnittlich mehr als 2°C über dem Normalwert lagen, ein Niveau, das die NOAA als "Super-El-Niño-Gebiet" betrachtet.

CPC-Prognosen bewerteten die Wahrscheinlichkeit, dass dieses Ereignis die historische Schwelle von +2,5°C überschreitet, mit 54% für September-November, 83% für Oktober-Dezember und 70% für November-Januar – eine Schwelle, die, wenn überschritten, es zum stärksten El Niño in der Aufzeichnung seit 1950 machen würde. Die gleiche Stellungnahme vom 8. Oktober gab die Wahrscheinlichkeit, dass El-Niño-Bedingungen bis Januar-März 2027 anhalten, mit mehr als 83% an.

Aussicht der NOAA für den U.S. Winter

Die NOAA veröffentlichte ihre offizielle Winter Outlook 2026-27 am 15. Oktober 2026 und prognostizierte einen "sehr starken El-Niño"-Einfluss auf die Saison Dezember-Februar. Die Agentur erwartet wärmere als durchschnittliche Temperaturen in Nord-Kalifornien, dem Pazifik-Nordwesten, dem Mittleren Westen, dem Mississippi-Tal, großen Teilen des Ostens, Alaska sowie Puerto Rico und den U.S. Jungferninseln. Nahezu normale Temperaturen werden für Teile des Südostens, einschließlich Florida, erwartet, während Hawaii und große Teile des Südwestens in die Kategorie "gleiche Chancen" fallen, was bedeutet, dass es keine starke Neigung in eine oder andere Richtung gibt.

Bezüglich des Niederschlags bevorzugt die NOAA feuchter-als-durchschnittliche Bedingungen im südlichen Streifen – vom Südwesten bis zum Südosten – und entlang der Ostküste. Trockener-als-durchschnittliche Bedingungen werden für Hawaii, große Teile Alaskas, den nördlichen Berg-Westen und Teile der Großen Seen erwartet.

Die NOAA prognostiziert Dürrebesserung oder -lösung im Südwesten, Südliche Große Ebenen, Südosten und Ostküste, erwartet aber eine Verschärfung der Dürre in den nördlichen Rocky Mountains, nordöstlichen Oregon und östlichen Washington. Die Berichterstattung von FOX Weather merkte an, dass erhöhter Niederschlag bei der Linderung der langfristigen Dürre im Südwesten und in der südlichen Ebene helfen könnte, warnte aber auch, dass Ken Graham von der NOAA vor Starkregen auf bereits trockenem Boden warnte, der Blitzfluten und Erdrutsche auslösen kann.

Auswirkungen gehen weit über die Vereinigten Staaten hinaus

El Niños Einfluss ist nicht auf Nordamerika beschränkt. Der Erderklärwerk der NASA beschreibt globale Auswirkungen: Überschwemmungen in normalerweise ariden Teilen Südamerikas neben Dürre im Amazonas, Monsunausfälle und Trockenperioden, die Waldbrände in Indonesien und Indien auslösen, Dürre in Nord-Australien und schwere Dürre im südlichen Afrika. Die NASA zitiert das 2015-16 El Niño, das mehr als 150.000 Menschen in Uruguay, Paraguay und Argentinien vertrieb, und merkt an, dass die Vereinten Nationen im April 2016 berichteten, dass ungefähr 60 Millionen Menschen in Afrika, Asien, dem Pazifik und Lateinamerika Nahrungsmittelhilfe benötigten, aufgrund von Wetterextremen, die mit diesem Ereignis verbunden waren.

Die gleiche NASA-Quelle merkt an, dass El-Niño-Jahre dazu neigen, unter den heißesten Aufzeichnungen weltweit zu rangieren, da Wärme, die im Pazifischen Ozean gespeichert ist, in die Atmosphäre freigesetzt wird, und das Ereignis ist auch mit unterdrückter atlantischer Hurrikanaktivität, weltweiter Korallenbleiche und Störung von Meeresfischereien verbunden.

Was bekannt ist und was unsicher bleibt

Die ENSO-Indexwerte und Wahrscheinlichkeitsprozentsätze stammen direkt vom Climate Prediction Center der NOAA, das seine Diagnosestellungnahme monatlich aktualisiert. Der eigene Ausblick der CPC betont, dass Stärkekategorien probabilistisch sind, nicht sicher: Eine 83%-ige Chance für Oktober-Dezember schließt nicht aus, dass das Ereignis unter der historischen Schwelle von +2,5°C zurückbleibt. Der Winterausblick der NOAA misst auch Wahrscheinlichkeit, nicht Sicherheit, über Temperatur- und Niederschlagskategorien von drei Monaten, was bedeutet, dass jeder einzelne Sturm, Kälteeinbruch oder lokale Abweichung innerhalb einer Saison, die statistisch zu den oben beschriebenen Mustern neigt, möglich bleibt.