Wie Kohleschuttberge in Nordfrankreich zum UNESCO-Welterbe wurden

Von Abfallgestein zu Zwillingsgipfeln

In Loos-en-Gohelle, einer kleinen Stadt im Département Pas-de-Calais in der Nähe von Lens in Nordfrankreich, erheben sich zwei kegelförmige Hügel aus Kohlenschlacke über das flache Ackerland. Die sogenannten Zwillingsterrils der ehemaligen Grube Fosse 11-19 erreichen etwa 186 Meter über dem Meeresspiegel – etwa 150 Meter über dem umliegenden Gelände – und gehören damit nach Angaben des spanischen Outlets Xataka und des regionalen Tourismusverbands Pas-de-Calais zu den höchsten Bergbauabfallhaufen Europas.

Nach Angaben des Tourismusverbands wurden die meisten der etwa 24 Millionen Kubikmeter Gestein auf 90 Hektar hauptsächlich zwischen 1960 und 1970 deponiert, ein weiterer flacher Hügel kam 1970 hinzu. Xataka berichtet, dass die Aufschüttung auf diesem Standort 1986 endete, als die Grube stillgelegt wurde.

Anstatt die Halden einzuebnen, wie anderswo geschehen, beschloss Loos-en-Gohelles damaliger Bürgermeister Marcel Caron, der die Stadt von 1977 bis 2001 leitete, sie stehen zu lassen, wie Xataka berichtet. National Geographic berichtet, dass Behörden an anderen Stellen des Bergbaubeckens versucht hatten, durch Luftsaatung die Vegetation auf ähnlichen Hängen zu erzwingen, bevor sie diese Methode zugunsten der natürlichen Erholung der Terrils aufgaben.

Ein mediterranes Mikroklima in Nordfrankreich

Die Halden bestehen weitgehend aus dunklem Schiefer und Tonstein, die Sonnenstrahlung absorbieren und wärmere und trockenere Bedingungen als das umgebende Ackerland schaffen, berichtet Xataka. Diese Bedingungen ermöglichten es mediterraner Vegetation, weit nördlich ihres üblichen Verbreitungsgebiets Fuß zu fassen, einschließlich wilder Orchideen sowie verschiedener Insekten und Reptilien. Xataka zählt 190 Pflanzenarten und 159 Tierarten auf den Terrils 11/19 und beschreibt den Standort als Rastplatz für Zugvögel.

National Geographic berichtet, dass die Terrils auch Arten wie die Europäische Ziegenmelker und die Kreuzkröte beherbergen, eine Art, die eher mit Küstenhabitaten verbunden ist. Der Tourismusverband Pas-de-Calais fügt hinzu, dass Pflanzen, die sonst nicht in der Region vorkommen, wie Hornmohn, sich an den Hängen angesiedelt haben.

Eine separate, neuere Erhebung, die die ganze Gemeinde Loos-en-Gohelle betrifft, nicht nur die Terrils 11/19, verzeichnete bis Ende 2023 460 Pflanzenarten, 117 Vogelarten und 27 Säugetierarten, wie die Gemeinde berichtet, die sich auf eine Biodiversitätsbewertung der CPIE Chaîne des Terrils-Verbandes bezieht. Die Gemeinde führt eine vernachlässigte Orchideensorte und die Kornelkirsche unter geschützten Arten auf, beschreibt Eichhörnchen und Igel als häufig und weist auf die Ausbreitung des invasiven Japanischen Staudenknöterichs als aufkommendes Problem hin.

UNESCO-Weltkulturerbe-Eintrag

Am 30. Juni 2012 verzeichnete die UNESCO das Bergbaubecken Nord-Pas-de-Calais auf ihrer Weltkulturerbeliste und verwies dabei auf die anhaltende kulturelle Bedeutung des Standorts als Widerspiegelung von Europas Industrievergangenheit, wie der Tourismusverband Pas-de-Calais und National Geographic berichten. Der Eintrag umfasst Bergbauinfrastruktur im gesamten Becken, nicht nur die Terrils von Loos-en-Gohelle.

Nach Angaben von National Geographic förderte das Becken insgesamt zwischen 1720 und 1990 etwa 2,4 Milliarden Tonnen Kohle und lieferte zwischen 1940 und 1960 etwa die Hälfte der französischen Kohleproduktion und trug zum Wiederaufbau des Landes nach dem Krieg bei; die letzte Grube im Becken schloss 1990.

Der öffentliche Zugang zu den Terrils von Loos-en-Gohelle bleibt eingeschränkt. Der Tourismusverband Pas-de-Calais berichtet, dass einer der beiden Kegel vollständig geschützt und für Besucher geschlossen ist, während der zweite über zwei markierte Aussichtspunkte erreichbar ist, die Orientierungspunkte wie das Bollaert-Delelis-Fußballstadion und das Louvre-Lens-Museum überblicken.

Tourismus und wirtschaftliche Erholung

Das Louvre-Lens-Museum öffnete 2012 auf dem Gelände einer ehemaligen Kohlemine in der nahegelegenen Stadt Lens und umfasst einen Garten, der auf einer eingeebnet Schlackenhalde errichtet wurde, wie National Geographic berichtet. Der Standort 11/19 in Loos-en-Gohelle ist selbst zu einem Besucherzentrum mit geführten Wanderungen und Kunsttherapie- oder Meditationssitzungen geworden, während anderes ehemaliges Bergbaugelände im Becken nun Wander- und Fahrradstrecken, einen künstlichen Skihang, eine Ultra-Running-Strecke und ein Weingut mit dem lokalen Namen "Charbonnay" beherbergt.

National Geographic berichtet auch, dass die Arbeitslosigkeit in Lens von 15,5% im Jahr 2009 auf eine Pandemie-bereinigte 9,4% in Anfang 2021 fiel, parallel mit dem Wachstum von kleinen Tourismus- und Agritourismus-Unternehmen in der Gegend.