ESPNs Dokumentarserie 'Saban' verfolgt Nick Sabans Karriere, Philosophie und 'The Process'

ESPN begann am 8. Oktober 2026 um 18 Uhr ET mit der Ausstrahlung von "Saban", einer sechsteiligen Dokumentarserie über Nick Saban. Alle Episoden sind in der ESPN App verfügbar, so ESPNs eigene Berichterstattung zur Veröffentlichung.

Die Serie wird von Russell Dinallo inszeniert und von Words + Pictures in Zusammenarbeit mit ESPN produziert. Awful Announcing berichtete, dass Dinallo Saban siebenmal separat für das Projekt interviewte, was mehr als 20 Stunden Material mit dem Coach selbst ergibt.

Was die Serie abdeckt

Die sechs Episoden heißen "The Process", "Death Valley", "Black Diamonds", "Home", "The Mountain" und "Pride", laut ESPNs Veröffentlichungsplan. Sie werden von Ende Oktober bis Anfang November ausgestrahlt, mit dem Finale am 5. November.

Die Dokumentation verfolgt Sabans Weg durch LSU und die Miami Dolphins, bevor er sich auf seine 17 Saisons an der University of Alabama niederließ, wo er sechs nationale Meisterschaften gewann. ESPN und Yahoo Sports berichteten, dass die Serie auf mehr als 70 Interviewten und Hunderten von Stunden zuvor unveröffentlichter Aufnahmen aus seiner Alabama-Zeit basiert.

Zu den von den zitierten Berichten bestätigten Interviewten gehören der ehemalige Alabama-Assistent Steve Sarkisian, jetzt Cheftrainer von Texas, sowie Bill Belichick und die ehemaligen Alabama-Spieler Mark Ingram und Rolando McClain, laut Yahoo Sports und Awful Announcing.

Familieneinfluss und 'The Process'

Laut Yahoo Sports sagte Regisseur Russell Dinallo, dass sich das Projekt teilweise auf eine Vater-Sohn-Geschichte konzentriert, die sich auf Sabans Verhältnis zu seinem Vater, Nick Saban Sr., bezieht. Die Dokumentation berichtet, dass Sabans Vater kurz nach Sabans erstem Spiel als Absolventenassistent an der Kent State an einem Herzinfarkt starb, genau als er sich entschieden hatte, Coaching als Karriere zu verfolgen.

Executive Producer Lindsay Rovegno sagte Yahoo Sports, dass die Serie verfolgt, wie sich Saban im Laufe der Zeit geöffnet hat und Teil der Popkultur jenseits des Footballs geworden ist. Die erste Episode "The Process" basiert auf der Philosophie und Methodik, für die Saban während seiner Trainerlaufbahn bekannt wurde.

Sabans Ehefrau, Terry Saban, ist auch Executive Producer der Serie und tritt als Interview-Subjekt auf. Yahoo Sports berichtete, dass der ehemalige USC-Trainer und jetzige Texas-Cheftrainer Steve Sarkisian sagte, dass Job-Kandidaten für Alabamas Staff ein Dinner-Interview mit Terry Saban bestehen mussten, bevor sie ein Angebot erhielten, und dass ihre Genehmigung erforderlich war, unabhängig davon, wie sehr Nick Saban selbst einen Kandidaten mochte.

Yahoo Sports berichtete auch, dass Moderator Pat McAfee während eines 2025er "College GameDay"-Segments auf eine gemeldete Trainermöglichkeit an der Penn State hinwies. Terry Saban sagte, dass das Ehepaar zu viel Spaß in ihrem derzeitigen Leben hatte, und fügte hinzu, dass sie jüngere Trainer wie Kirby Smart und Lane Kiffin nicht davon abhalten wollte, mehr Meisterschaften zu gewinnen.

Kritische Rezeption und was die Serie auslässt

In einer Rezension auf Awful Announcing beschrieb Sean Keeley die Serie als ansprechende Lektüre, die einer Struktur ähnlich wie ESPNs frühere "The Last Dance"-Dokumentation über Michael Jordan folgt, obwohl er sagte, dass die Erzählung sich lockerer anfühlte, weil Alabamas letzte Saisons unter Saban nicht das gleiche dramatische Finale hatten.

Die Rezension vermerkte, dass Sportpsychiater Dr. Lionel Rosen, der mit Saban arbeitete, den Coach in der Dokumentation mit einem Raubtier verglich, das aus Instinkt handelt, anstatt mit jemandem, der hauptsächlich von dem Wunsch zu gewinnen angetrieben wird, was einer der direkteren Versuche der Serie ist, Sabans inneren Antrieb zu erklären.

Nach Angaben von Awful Announcing meidet die Dokumentation weitgehend kontroversere Kapitel von Sabans Amtszeit, einschließlich seiner öffentlichen Auseinandersetzungen über Name-, Image- und Likeness-Regeln (NIL) mit dem damaligen Texas A&M-Trainer Jimbo Fisher, Compliance-Probleme und Vertragsverhandlungen. Die Rezension stellte die Frage, ob Terry Sabans Rolle als Executive Producer beeinflusste, wie tief die Filmemacher in solche Themen eindringen konnten.

Hintergrund

Saban trat im Januar 2024 nach 17 Saisons von seinem Trainerjob an der University of Alabama zurück und hatte sechs nationale Meisterschaften mit den Crimson Tide gewonnen. Seither arbeitet er als Sportkommentator für ESPNs "College GameDay", was mehrere der zitierten Berichte als Teil des Hintergrunds für ESPNs Beauftragung der Dokumentation notierten.