La série documentaire 'Saban' d'ESPN retrace la carrière, la philosophie et 'Le Processus' de Nick Saban

ESPN a commencé à diffuser 'Saban', une série documentaire de six épisodes sur Nick Saban, le 8 octobre 2026, à 18 h HE. Tous les épisodes sont disponibles sur l'application ESPN, selon la couverture de lancement d'ESPN.

La série est réalisée par Russell Dinallo et produite par Words + Pictures en partenariat avec ESPN. Dinallo a interviewé Saban à sept reprises distinctes pour le projet, selon Awful Announcing, totalisant plus de 20 heures de matériel avec l'entraîneur lui-même.

Ce que la série couvre

Les six épisodes sont intitulés 'Le Processus', 'Death Valley', 'Black Diamonds', 'Home', 'The Mountain' et 'Pride', selon le calendrier de diffusion d'ESPN. Ils sont déployés à la fin d'octobre et au début de novembre, avec la finale prévue pour le 5 novembre.

Le documentaire suit le parcours de Saban à travers LSU et les Miami Dolphins avant de s'installer dans ses 17 saisons à l'Université d'Alabama, où il a remporté six championnats nationaux. ESPN et Yahoo Sports ont rapporté que la série s'appuie sur plus de 70 sujets d'entretien aux côtés de centaines d'heures de vidéo précédemment inédite tournée pendant son mandat à Alabama.

Les personnes interrogées confirmées par les rapports consultés incluent Steve Sarkisian, ancien assistant d'Alabama et maintenant entraîneur-chef au Texas, ainsi que Bill Belichick et les anciens joueurs d'Alabama Mark Ingram et Rolando McClain, selon Yahoo Sports et Awful Announcing.

Influence familiale et 'Le Processus'

Selon Yahoo Sports, le réalisateur Russell Dinallo a déclaré que le projet se concentrait en partie sur une histoire père-fils, faisant référence à la relation de Saban avec son père, Nick Saban Sr. Le documentaire rapporte que le père de Saban est décédé d'une crise cardiaque peu de temps après que Saban ait entraîné son premier match en tant qu'assistant diplômé à Kent State, juste au moment où il avait décidé de poursuivre une carrière d'entraîneur.

La productrice exécutive Lindsay Rovegno a déclaré à Yahoo Sports que la série montre comment Saban s'est ouvert au fil du temps et est devenu une part de la culture populaire au-delà du football. Le premier épisode, 'Le Processus', est construit autour de la philosophie et de la méthodologie pour laquelle Saban est devenu connu au cours de sa carrière d'entraîneur.

La femme de Saban, Terry Saban, est également productrice exécutive de la série et apparaît comme personne interrogée. Yahoo Sports a rapporté que Steve Sarkisian, ancien entraîneur de l'USC et entraîneur-chef actuel du Texas, a déclaré que les candidats à des postes au sein du personnel d'Alabama devaient réussir une entrevue de dîner avec Terry Saban avant de recevoir une offre, et que son approbation était requise indépendamment de ce que Nick Saban lui-même aimait un candidat.

Yahoo Sports a également rapporté que lors d'un segment 'College GameDay' en 2025, le commentateur Pat McAfee a fait référence à une opportunité d'entraîneur supposée à Penn State. Terry Saban a déclaré que le couple s'amusait beaucoup dans sa vie actuelle, ajoutant qu'elle ne voulait pas empêcher les plus jeunes entraîneurs comme Kirby Smart et Lane Kiffin de remporter plus de championnats.

Réception critique et ce que la série omet

Dans une critique sur Awful Announcing, Sean Keeley a décrit la série comme un visionnage captivant qui suit une structure similaire au documentaire antérieur d'ESPN 'The Last Dance' sur Michael Jordan, bien qu'il ait déclaré que le récit semblait plus lâche car les dernières saisons d'Alabama sous Saban n'avaient pas le même dénouement dramatique.

La critique a noté que le psychiatre du sport Dr. Lionel Rosen, qui a travaillé avec Saban, comparait l'entraîneur dans le documentaire à un prédateur fonctionnant par instinct plutôt qu'à quelqu'un animé principalement par le désir de gagner, offrant l'une des tentatives les plus directes de la série pour expliquer la force motrice interne de Saban.

Selon Awful Announcing, le documentaire évite largement les chapitres plus litigieux de la gestion de Saban, notamment ses différends publics sur les règles de nom, image et ressemblance (NIL) avec l'ancien entraîneur du Texas A&M Jimbo Fisher, les problèmes de conformité et les négociations de contrat. La critique a soulevé la question de savoir si le rôle de Terry Saban en tant que productrice exécutive a affecté la profondeur avec laquelle les cinéastes ont pu approfondir ces sujets.

Contexte

Saban a pris sa retraite de l'entraînement à Alabama en janvier 2024 après 17 saisons, ayant remporté six championnats nationaux avec les Crimson Tide. Il a depuis travaillé comme analyste à la télévision pour 'College GameDay' d'ESPN, que plusieurs des rapports consultés ont noté comme faisant partie du contexte de la commande du documentaire par ESPN.