ESPN's 'Saban'-documentaire volgt Nick Sabans carrière, filosofie en 'The Process' na

ESPN begon op 8 oktober 2026 om 18:00 uur ET met de uitzending van "Saban," een zestafleveringen-documentaireserie over Nick Saban. Alle afleveringen zijn beschikbaar op de ESPN App, volgens ESPN's eigen verslaglegging van de release.

De serie is geregisseerd door Russell Dinallo en geproduceerd door Words + Pictures in samenwerking met ESPN. Dinallo interviewde Saban voor het project zeven afzonderlijke keren, aldus Awful Announcing, in totaal meer dan 20 uur materiaal met de coach zelf.

Wat de serie behandelt

De zes afleveringen heten "The Process," "Death Valley," "Black Diamonds," "Home," "The Mountain" en "Pride," volgens ESPN's releaseschema. Ze worden uitgerold tot eind oktober en begin november, met de finale op 5 november.

De documentaire volgt het pad van Saban door LSU en Miami Dolphins, voordat hij zich voor 17 seizoenen vestigde aan de Universiteit van Alabama, waar hij zes nationale kampioenschappen won. ESPN en Yahoo Sports meldden dat de serie meer dan 70 geïnterviewde personen omvat, samen met honderden uren eerder niet vrijgegeven beeldmateriaal dat tijdens zijn periode bij Alabama is opgenomen.

Geïnterviewden die zijn bevestigd door de bronrapporten omvatten voormalig Alabama-assistent Steve Sarkisian, nu hoofdcoach bij Texas, evenals Bill Belichick en voormalige Alabama-spelers Mark Ingram en Rolando McClain, volgens Yahoo Sports en Awful Announcing.

Familieïnvloed en 'The Process'

Volgens Yahoo Sports zei regisseur Russell Dinallo dat het project gedeeltelijk gericht is op een vader-zoonverhaal, verwijzend naar Sabans relatie met zijn vader, Nick Saban Sr. De documentaire vertelt dat Sabans vader aan een hartaanval stierf kort nadat Saban zijn eerste wedstrijd als graduate assistant bij Kent State had gecoacht, precies toen hij had besloten coaching als carrière na te streven.

Uitvoerend producent Lindsay Rovegno vertelde Yahoo Sports dat de serie aantoont hoe Saban zich in de loop der tijd heeft opengesteld en onderdeel is geworden van de populaire cultuur buiten het voetbal. De eerste aflevering, "The Process," is opgebouwd rond de filosofie en methodologie waarvoor Saban bekend stond tijdens zijn trainerscarrière.

Sabans echtgenote, Terry Saban, is ook uitvoerend producent van de serie en treedt op als geïnterviewde. Yahoo Sports meldde dat voormalig USC-coach en huidge Texas-hoofdcoach Steve Sarkisian zei dat kandidaten voor Alabamas staf een dinerinterview met Terry Saban moesten doorstaan voordat zij een aanbod kregen, en dat haar goedkeuring vereist was, ongeacht hoeveel Nick Saban zelf van een kandidaat hield.

Yahoo Sports meldde ook dat commentator Pat McAfee tijdens een 2025 "College GameDay"-uitzending een gerapporteerde trainingsmogelijkheid aan Penn State noemde. Terry Saban zei dat het echtpaar te veel plezier had in hun huidige leven, stellende dat zij niet wilde voorkomen dat jongere trainers zoals Kirby Smart en Lane Kiffin meer kampioenschappen zouden winnen.

Kritische ontvangst en wat de serie achterwege laat

In een review op Awful Announcing beschreef Sean Keeley de serie als een boeiende kijk die een vergelijkbare structuur volgt als ESPN's eerdere documentaire "The Last Dance" over Michael Jordan, hoewel hij zei dat het verhaal losser aanvoelde omdat Alabamas finale seizoenen onder Saban niet dezelfde climactische afloop hadden.

De review merkte op dat sportpsychiater Dr. Lionel Rosen, die met Saban werkte, de trainer in de documentaire vergeleek met een roofdier dat op instinct handelt in plaats van iemand die primair wordt gedreven door de wens om te winnen, wat een van de meer directe pogingen van de serie is om Sabans interne drijfveer uit te leggen.

Volgens Awful Announcing vermijdt de documentaire grotendeels meer controversiële hoofdstukken van Sabans periode, inclusief zijn publieke disputen over naam-, beeld- en gelijkenisregels (NIL) met de toenmalige Texas A&M-coach Jimbo Fisher, nalevingskwesties en contractonderhandelingen. De review stelde de vraag of Terry Sabans rol als uitvoerend producent invloed had op hoe diep de filmmakers dit soort onderwerpen konden onderzoeken.

Achtergrond

Saban stopte in januari 2024 met trainen bij Alabama na 17 seizoenen, waarin hij zes nationale kampioenschappen won met de Crimson Tide. Sindsdien werkt hij als televisieanalyticus voor ESPN's "College GameDay," wat enkele van de bronrapporten opmerkten als onderdeel van de achtergrond voor ESPN's bestelling van de documentaire.