La miniserie documentaristica 'Saban' di ESPN ripercorre la carriera, la filosofia e 'The Process' di Nick Saban

ESPN ha iniziato a trasmettere "Saban", una serie documentaristica in sei episodi su Nick Saban, l'8 ottobre 2026, alle 18:00 ET. Tutti gli episodi sono disponibili sull'app ESPN, secondo la copertura dello stesso rilascio di ESPN.

La serie è diretta da Russell Dinallo e prodotta da Words + Pictures in partnership con ESPN. Dinallo ha intervistato Saban sette volte separate per il progetto, ha riferito Awful Announcing, per un totale di più di 20 ore di materiale con l'allenatore stesso.

Cosa copre la serie

I sei episodi sono intitolati "The Process", "Death Valley", "Black Diamonds", "Home", "The Mountain" e "Pride", secondo il calendario di rilascio di ESPN. Vengono distribuiti da fine ottobre a inizio novembre, con il finale previsto per il 5 novembre.

Il documentario segue il percorso di Saban attraverso l'LSU e i Miami Dolphins prima di stabilirsi nelle sue 17 stagioni presso l'Università dell'Alabama, dove ha vinto sei campionati nazionali. ESPN e Yahoo Sports hanno riferito che la serie attinge da più di 70 soggetti intervistati insieme a centinaia di ore di filmati precedentemente non rilasciati girati durante il suo mandato all'Alabama.

Gli intervistati confermati dai rapporti citati includono l'ex assistente dell'Alabama Steve Sarkisian, ora allenatore capo al Texas, così come Bill Belichick e gli ex giocatori dell'Alabama Mark Ingram e Rolando McClain, secondo Yahoo Sports e Awful Announcing.

L'influenza della famiglia e 'The Process'

Secondo Yahoo Sports, il regista Russell Dinallo ha affermato che il progetto si concentra in parte su una storia padre-figlio, riferendosi alla relazione di Saban con suo padre, Nick Saban Sr. Il documentario racconta che il padre di Saban è morto di infarto poco dopo che Saban ha allenato la sua prima partita come assistente laureato alla Kent State, proprio quando aveva deciso di perseguire il coaching come carriera.

La produttrice esecutiva Lindsay Rovegno ha detto a Yahoo Sports che la serie ripercorre come Saban si è aperto nel tempo e è diventato parte della cultura popolare al di là del calcio. Il primo episodio, "The Process", è costruito intorno alla filosofia e alla metodologia per cui Saban è diventato noto durante la sua carriera di allenatore.

La moglie di Saban, Terry Saban, è anche una produttrice esecutiva della serie e appare come soggetto dell'intervista. Yahoo Sports ha riferito che l'ex allenatore dell'USC e attuale allenatore capo del Texas Steve Sarkisian ha detto che i candidati per lo staff dell'Alabama dovevano superare un'intervista a cena con Terry Saban prima di ricevere un'offerta, e che la sua approvazione era necessaria indipendentemente da quanto Nick Saban stesso apprezzasse un candidato.

Yahoo Sports ha anche riferito che durante un segmento di "College GameDay" del 2025, il telecronista Pat McAfee ha fatto riferimento a un'opportunità di coaching segnalata a Penn State. Terry Saban ha detto che la coppia si stava divertendo troppo nella loro vita attuale, aggiungendo che non voleva impedire ai giovani allenatori come Kirby Smart e Lane Kiffin di vincere più campionati.

La ricezione critica e cosa la serie tralascia

In una recensione su Awful Announcing, Sean Keeley ha descritto la serie come una visione affascinante che segue una struttura simile al precedente documentario "The Last Dance" di ESPN su Michael Jordan, anche se ha detto che la narrazione sembrava più libera perché le ultime stagioni dell'Alabama sotto Saban non avevano lo stesso finale climax.

La recensione ha notato che lo psichiatra dello sport Dr. Lionel Rosen, che ha lavorato con Saban, ha paragonato l'allenatore nel documentario a un predatore che opera per istinto piuttosto che a qualcuno mosso principalmente dal desiderio di vincere, offrendo uno dei tentativi più diretti della serie di spiegare la spinta interna di Saban.

Secondo Awful Announcing, il documentario evita in gran parte capitoli più controversi del mandato di Saban, incluse le sue dispute pubbliche su nome, immagine e somiglianza (NIL) con l'allora allenatore del Texas A&M Jimbo Fisher, problemi di conformità e negoziazioni contrattuali. La recensione ha sollevato la questione se il ruolo di Terry Saban come produttrice esecutiva ha influenzato il modo in cui i registi sono stati in grado di approfondire tali argomenti.

Contesto

Saban si è ritirato dall'allenamento all'Alabama nel gennaio 2024 dopo 17 stagioni, avendo vinto sei campionati nazionali con i Crimson Tide. Da allora ha lavorato come analista televisivo per "College GameDay" di ESPN, che diversi rapporti citati hanno notato come parte dello sfondo per la commissione di ESPN del documentario.