College Football Playoff se acerca a un acuerdo para expandirse a 24 equipos a partir de 2027

El College Football Playoff se acerca a un acuerdo con ESPN que ampliaría el campo de postemporada de 12 a 24 equipos comenzando en la temporada 2027, reportó el reportero de fútbol americano universitario de ESPN Pete Thamel el 15 de octubre de 2026. La expansión aún no ha sido aprobada formalmente; Thamel la describió como un acuerdo que se espera que "se concrete en el futuro cercano, pendiente de aprobaciones finales".

El liderazgo de CFP, compuesto por los 10 comisionados de conferencias de FBS y el director atlético de Notre Dame, debe aprobar cualquier cambio de formato antes del 1 de diciembre para que entre en vigor en la temporada 2027, según ESPN.

Cómo se vería el formato propuesto de 24 equipos

Bajo la estructura descrita por ESPN, el campo de 24 equipos incluiría 19 selecciones at-large, los campeones de las cuatro Conferencias de Poder, y el equipo más altamente clasificado del Grupo de Seis. Los equipos sembrados del No. 1 al 8 recibirían un descanso de primera ronda y un juego en casa en la siguiente ronda, mientras que los sembrados del No. 9 al 16 jugarían la primera ronda en el campus.

Se espera que los seis cuencos New Year's Six — la Rosa, la Fiesta, la Azúcar, el Melocotón, la Naranja y el Algodón — continúen albergando juegos de cuartos de final y semifinales, con el campeonato nacional permaneciendo en enero, reportaron Yahoo Sports y ESPN.

Dinero, juegos de campeonato de conferencia y el papel de ESPN

ESPN actualmente paga aproximadamente $1.3 mil millones al año bajo un contrato de seis años de $7.8 mil millones firmado en marzo de 2024 que se extiende hasta la temporada 2031. Yahoo Sports reportó que se espera que el nuevo acuerdo para el campo expandido requiera que ESPN agregue al menos $300 millones al año en derechos de transmisión.

Los ingresos adicionales están vinculados a un subproducto esperado de la expansión: la eliminación de los juegos de campeonato de conferencias de Poder. ESPN reportó que estos juegos generan actualmente aproximadamente $300 millones en ingresos anuales combinados que el CFP necesitaría recuperar a través de un acuerdo de transmisión más grande. El Comisionado de la SEC Greg Sankey ha dicho que su conferencia quiere garantías de que el nuevo formato genere suficiente dinero para compensar esa pérdida, que ESPN estimó en $80-100 millones al año solo para la SEC.

Dónde están posicionadas las conferencias

La Big Ten ha sido descrita por ESPN como "la fuerza impulsora" detrás del empuje de 24 equipos, con el Comisionado Tony Petitti respaldando un modelo construido alrededor de calificadores automáticos y lo que él ha llamado "incentivos escalonados" para mantener los juegos de temporada regular significativos. La Big 12, la ACC y Notre Dame también respaldan públicamente el plan de 24 equipos, según el reportaje de ESPN sobre reuniones de ligas.

La SEC ha sido más cautelosa. ESPN reportó que la conferencia previamente favoreció un modelo de 16 equipos "5+11" con garantías para los cinco campeones de conferencias más altos clasificados, y que Sankey ha pedido a todas las ligas de Conferencias de Poder que se comprometan a programar 10 oponentes de Conferencias de Poder antes de que firme la expansión — un estándar que ESPN dijo que 11 equipos de Conferencias de Poder no cumplirían actualmente en 2027.

Reacción y preguntas sin resolver

No todos han recibido bien el plan. El entrenador en jefe de Texas Steve Sarkisian calificó el empuje hacia 24 equipos como una "reacción precipitada" y cuestionó si el comité de selección tiene la capacidad de evaluar docenas de equipos adicionales cada semana, según CBS Sports. "El comité no tiene el ancho de banda para ver tantos juegos", dijo Sarkisian, según CBS Sports.

ESPN también reportó que sigue sin resolverse qué significaría la expansión para los programas del Grupo de Seis, ya que esas conferencias seguirían teniendo garantizada solo una oferta automática y podrían enfrentar presión para eliminar oponentes de FCS de sus cronogramas.

ESPN reportó que el formato expandido también desplazaría el calendario de fútbol americano universitario, adelantando el comienzo de la temporada aproximadamente una semana.

Antecedentes

El CFP se expandió de cuatro a 12 equipos para la temporada 2024. ESPN reportó que bajo el cronograma actual, un cambio a 24 equipos solo dos años después marcaría un segundo cambio estructural importante dentro de un ciclo de derechos de medios único, que los líderes de CFP y ESPN abrieron una ventana de negociación de 30 días para resolver entre el 9 de septiembre y el 9 de octubre de 2026, con conversaciones continuando después.