Le College Football Playoff approche d'un accord pour s'étendre à 24 équipes à partir de 2027

Le College Football Playoff approche d'un accord avec ESPN qui élargirait le champ des séries éliminatoires de 12 à 24 équipes à partir de la saison 2027, a rapporté le journaliste de football universitaire d'ESPN Pete Thamel le 15 octobre 2026. L'expansion n'a pas été formellement approuvée; Thamel l'a décrite comme un accord qui devrait "se concrétiser dans un avenir proche, en attente des approbations finales".

La direction de CFP, composée des 10 commissaires de conférences FBS et du directeur sportif de Notre Dame, doit approuver tout changement de format avant le 1er décembre pour qu'il entre en vigueur pour la saison 2027, selon ESPN.

À quoi ressemblerait le format proposé à 24 équipes

Selon la structure décrite par ESPN, le champ de 24 équipes comprendrait 19 sélections at-large, les champions des quatre conférences de pouvoir, et l'équipe la mieux classée du Groupe de Six. Les équipes classées No. 1 à 8 recevraient une exemption de premier tour et un match à domicile au tour suivant, tandis que les classés No. 9 à 16 accueilleraient un match de premier tour sur le campus.

Les six bowls du Nouvel An — Rose, Fiesta, Sugar, Peach, Orange et Cotton — devraient continuer à accueillir les matchs des quarts de finale et des demi-finales, le championnat national restant en janvier, ont rapporté Yahoo Sports et ESPN.

Argent, matchs de championnats de conférence et rôle d'ESPN

ESPN paie actuellement environ 1,3 milliard de dollars par an en vertu d'un contrat de six ans de 7,8 milliards de dollars signé en mars 2024 qui s'étend jusqu'à la saison 2031. Yahoo Sports a rapporté que le nouvel accord pour le champ élargi devrait exiger qu'ESPN ajoute au moins 300 millions de dollars par an en droits de diffusion.

Les revenus supplémentaires sont liés à un sous-produit attendu de l'expansion: l'élimination des matchs de championnats des conférences de pouvoir. ESPN a rapporté que ces matchs génèrent actuellement environ 300 millions de dollars de revenus annuels combinés que le CFP devrait récupérer par le biais d'un accord de diffusion plus important. Le commissaire de la SEC Greg Sankey a déclaré que sa conférence voulait des assurances que le nouveau format génère assez d'argent pour compenser cette perte, qu'ESPN a estimée à 80-100 millions de dollars par an pour la SEC seule.

Où en sont les conférences

La Big Ten a été décrite par ESPN comme "la force motrice" derrière la poussée vers 24 équipes, avec le commissaire Tony Petitti soutenant un modèle construit autour de qualificateurs automatiques et ce qu'il a appelé des "incitations échelonnées" pour garder les matchs de saison régulière significatifs. Big 12, ACC et Notre Dame soutiennent également publiquement le plan de 24 équipes, selon les reportages d'ESPN sur les réunions des ligues.

La SEC a été plus prudente. ESPN a rapporté que la conférence favorisait auparavant un modèle à 16 équipes "5+11" avec des offres garanties pour les cinq champions de conférences les mieux classés, et que Sankey a demandé à toutes les ligues des conférences de pouvoir de s'engager à programmer 10 adversaires des conférences de pouvoir avant de signer l'expansion — un standard qu'ESPN a dit que 11 équipes des conférences de pouvoir ne respecteraient pas actuellement en 2027.

Réaction et questions non résolues

Tout le monde n'a pas accueilli favorablement le plan. L'entraîneur-chef du Texas Steve Sarkisian a qualifié la poussée vers 24 équipes de "réaction précipitée" et a remis en question la capacité du comité de sélection à évaluer des dizaines d'équipes supplémentaires chaque semaine, selon CBS Sports. "Le comité n'a pas la largeur de bande pour regarder autant de matchs", a déclaré Sarkisian, selon CBS Sports.

ESPN a également rapporté qu'il reste non résolu ce que l'expansion signifierait pour les programmes du Groupe de Six, puisque ces conférences seraient toujours garanties d'une seule offre automatique et pourraient faire face à une pression pour éliminer les adversaires de la FCS de leurs calendriers.

ESPN a rapporté que le format élargi déplacerait également le calendrier du football universitaire, avançant le début de la saison d'environ une semaine.

Contexte

Le CFP a augmenté de quatre à 12 équipes pour la saison 2024. ESPN a rapporté que selon le calendrier actuel, un passage à 24 équipes seulement deux ans plus tard marquerait un deuxième changement structurel majeur dans un seul cycle de droits médiatiques, qu'ESPN et les dirigeants de CFP ont ouvert une fenêtre de négociation de 30 jours pour résoudre entre le 9 septembre et le 9 octobre 2026, avec les négociations continuant après.