College Football Playoff vicino a un accordo per espandere a 24 squadre a partire dal 2027

Il College Football Playoff si sta avvicinando a un accordo con ESPN che espanderebbe il campo di playoff da 12 a 24 squadre a partire dalla stagione 2027, come ha riferito il reporter di college football di ESPN Pete Thamel il 15 ottobre 2026. L'espansione non è stata formalmente approvata; Thamel l'ha descritta come un accordo che dovrebbe "realizzarsi nel prossimo futuro, in attesa delle approvazioni finali."

La leadership del CFP, composta dai 10 commissari della conferenza FBS e dal direttore atletico di Notre Dame, deve approvare qualsiasi cambio di formato entro il 1° dicembre affinché abbia effetto per la stagione 2027, secondo ESPN.

Come apparirebbe il formato proposto con 24 squadre

Secondo la struttura descritta da ESPN, il campo di 24 squadre includerebbe 19 selezioni at-large, i campioni delle quattro Power Conferences e la squadra della Group of Six meglio classificata. Le squadre classificate n. 1-8 riceverebbero una pausa nella prima fase e una partita in casa nel turno successivo, mentre le squadre classificate n. 9-16 ospiterebbero una partita della prima fase nel campus.

I sei New Year's Six bowl — Rose, Fiesta, Sugar, Peach, Orange e Cotton — si prevede continueranno a ospitare partite dei quarti di finale e semifinali, con il campionato nazionale rimasto a gennaio, come hanno riferito Yahoo Sports e ESPN.

Soldi, partite di campionato della conferenza e il ruolo di ESPN

ESPN attualmente paga circa 1,3 miliardi di dollari all'anno secondo un contratto di sei anni per 7,8 miliardi di dollari firmato a marzo 2024 che dura fino alla stagione 2031. Yahoo Sports ha riferito che il nuovo accordo per il campo espanso dovrebbe richiedere a ESPN di aggiungere almeno 300 milioni di dollari all'anno in diritti di trasmissione.

Questo ricavo aggiunto è legato a un sottoprodotto previsto dell'espansione: l'eliminazione delle partite di campionato della Power Conference. ESPN ha riferito che queste partite generano attualmente circa 300 milioni di dollari di ricavo annuale combinato che il CFP dovrebbe recuperare attraverso l'accordo di trasmissione più ampio. Il commissario della SEC Greg Sankey ha affermato che la sua conferenza vuole garanzie che il nuovo formato generi abbastanza denaro per compensare tale perdita, che ESPN ha stimato a 80-100 milioni di dollari all'anno solo per la SEC.

Dove stanno le conferenze

La Big Ten è stata descritta da ESPN come "la forza trainante" dietro la spinta verso 24 squadre, con il Commissario Tony Petitti che sostiene un modello costruito attorno a qualificatori automatici e a quello che ha chiamato "incentivi scaglionati" per mantenere significative le partite della stagione regolare. La Big 12, ACC e Notre Dame sostengono pubblicamente il piano di 24 squadre, secondo quanto riportato da ESPN sugli incontri della lega.

La SEC è stata più cauta. ESPN ha riferito che la conferenza aveva precedentemente favorito un modello di 16 squadre, "5+11" con offerte garantite per i cinque campioni di conferenza meglio classificati, e che Sankey ha chiesto a tutte le leghe Power Conference di impegnarsi a programmare 10 avversari della Power Conference prima di firmare l'espansione — uno standard che ESPN ha detto che 11 squadre della Power Conference non avrebbero attualmente soddisfatto nel 2027.

Reazione e questioni irrisolte

Non tutti hanno accolto favorevolmente il piano. L'allenatore del Texas Steve Sarkisian ha definito la spinta verso 24 squadre una "reazione istintiva" e ha messo in dubbio se il comitato di selezione abbia la capacità di valutare dozzine di squadre aggiuntive ogni settimana, secondo CBS Sports. "La commissione non ha la capacità di guardare così tante partite," ha detto Sarkisian, secondo CBS Sports.

ESPN ha anche riferito che rimane irrisolto cosa significherebbe l'espansione per i programmi della Group of Six, poiché quelle conferenze riceverebbero comunque solo un'offerta automatica garantita e potrebbero trovarsi sotto pressione per eliminare gli avversari della FCS dai loro calendari.

ESPN ha riferito che il formato espanso cambierebbe anche il calendario del college football, spostando l'inizio della stagione di circa una settimana prima.

Background

Il CFP si è espanso da quattro a 12 squadre per la stagione 2024. ESPN ha riferito che secondo la cronologia attuale, il passaggio a 24 squadre solo due anni dopo markerebbe un secondo grande cambiamento strutturale all'interno di un unico ciclo di diritti multimediali, uno che i leader del CFP e ESPN hanno aperto una finestra di negoziazione di 30 giorni per risolvere tra il 9 settembre e il 9 ottobre 2026, con i negoziati che continuano dopo.