College Football Playoff nadert akkoord om uit te breiden naar 24 teams vanaf 2027

Het College Football Playoff nadert een overeenkomst met ESPN die het postseason-veld van 12 teams naar 24 teams vanaf het seizoen 2027 zou uitbreiden, aldus ESPN college football verslaggever Pete Thamel op 15 oktober 2026. De uitbreiding is niet formeel goedgekeurd; Thamel beschreef het als een akkoord dat "naar verwachting in de nabije toekomst tot stand zal komen, onder voorbehoud van uiteindelijke goedkeuringen."

CFP-leiding, bestaande uit de 10 FBS-conferentiecommissarissen en de atletische directeur van Notre Dame, moet elke formaatwijziging tegen 1 december goedkeuren opdat deze van kracht wordt voor het seizoen 2027, aldus ESPN.

Hoe het voorgestelde 24-team format eruit ziet

Volgens de structuur die ESPN beschreef, zou het 24-team veld 19 at-large selecties, de kampioenen van de vier Power Conferences en het hoogst geklasseerde Group of Six-team omvatten. Teams seeding nr. 1 tot 8 zouden een bye in de eerste ronde en een thuiswedstrijd in de volgende ronde ontvangen, terwijl seeds nr. 9 tot 16 een eerste rondewedstrijd op de campus zouden organiseren.

De zes New Year's Six bowls — Rose, Fiesta, Sugar, Peach, Orange en Cotton — zullen naar verwachting kwartfinale en halve finale wedstrijden blijven organiseren, met het nationaal kampioenschap dat in januari blijft, aldus Yahoo Sports en ESPN.

Geld, conferentiekampioenschapswedstrijden en ESPN's rol

ESPN betaalt momenteel ongeveer 1,3 miljard dollar per jaar onder een zesjarig contract ter waarde van 7,8 miljard dollar dat in maart 2024 is ondertekend en tot het seizoen 2031 loopt. Yahoo Sports meldde dat de nieuwe overeenkomst voor het uitgebreide veld ESPN zou verplichten om minstens 300 miljoen dollar per jaar aan uitzendrechten toe te voegen.

Deze extra inkomsten zijn gekoppeld aan een verwacht bijproduct van uitbreiding: de afschaffing van de Power Conference kampioenschapswedstrijden. ESPN meldde dat deze wedstrijden momenteel ongeveer 300 miljoen dollar aan gecombineerde jaarlijkse inkomsten genereren die het CFP via de grotere uitzendovereenkomst zou moeten terugwinnen. SEC-commissaris Greg Sankey zei dat zijn conferentie verzekeringen wil dat het nieuwe format genoeg geld genereert om dit verlies, dat ESPN op 80-100 miljoen dollar per jaar alleen voor de SEC schatte, op te vangen.

Waar de conferenties staan

De Big Ten werd door ESPN beschreven als "de drijvende kracht" achter de 24-team push, met commissaris Tony Petitti die een model ondersteunt dat is gebaseerd op automatische kwalificaties en wat hij "getrapte prikkels" heeft genoemd om regelseizoenswedstrijden zinvol te houden. De Big 12, ACC en Notre Dame ondersteunen publiekelijk het 24-team plan, aldus ESPN's rapportage over ligavergaderingen.

De SEC was voorzichtiger. ESPN meldde dat de conferentie eerder een 16-team '5+11' model met gegarandeerde biedingen voor de vijf hoogst geklasseerde conferentie-kampioenen prefereerde, en dat Sankey alle Power Conference competities heeft gevraagd om zich aan 10 Power Conference tegenstanders in te zetten voordat hij de uitbreiding ondertekent — een standaard die ESPN zei dat 11 Power Conference teams niet momenteel in 2027 zouden halen.

Reactie en onopgeloste vragen

Niet iedereen verwelkomde het plan. Texas-trainer Steve Sarkisian noemde de push naar 24 teams een "impulsieve reactie" en stelde vraagtekens bij of de selectiecommissie de capaciteit heeft om elke week tientallen extra teams te evalueren, aldus CBS Sports. "De commissie heeft niet de bandbreedte om zoveel wedstrijden te kijken," zei Sarkisian, aldus CBS Sports.

ESPN meldde ook dat onopgelost blijft wat uitbreiding zou betekenen voor Group of Six-programma's, omdat die conferenties nog steeds slechts één automatische bieding zouden krijgen en onder druk zouden kunnen komen te staan om FCS-tegenstanders uit hun schema's te schrappen.

ESPN meldde dat het uitgebreide format ook het college football kalender zou verschuiven, waarbij het seizoensbegin ongeveer een week eerder verplaatst.

Achtergrond

Het CFP breidde uit van vier naar 12 teams voor het seizoen 2024. ESPN meldde dat onder de huidige tijdlijn een stap naar 24 teams slechts twee jaar later een tweede grote structurele verandering binnen een enkele mediareuchtscyclus zou markeren, een die CFP-leiders en ESPN een 30-daags onderhandelingsfenster openden om uit te werken tussen 9 september en 9 oktober 2026, met gesprekken daarna.