Cucaracha de Turkestán del Oriente Medio Confirmada Reproduciéndose en Corea del Sur

Los científicos de la Universidad Nacional de Pusan y de la Universidad Nacional de Gyeongsang han documentado el primer establecimiento confirmado de una especie de cucaracha no nativa en territorio coreano. El insecto, conocido como la cucaracha de Turkestán, fue encontrado viviendo y reproduciéndose cerca del Puerto de Gamman en Busán, según un estudio que los investigadores publicaron en el Journal of Integrated Pest Management en septiembre de 2026.

Lo que los estudios encontraron

El equipo de investigación realizó observaciones de campo y trampas cebadas alrededor del área portuaria en cinco estudios entre noviembre de 2025 y junio de 2026, utilizando tejido empapado en vinagre y avena humedecida en cerveza como atrayentes. Registraron todos los estadios de desarrollo del insecto, incluyendo adultos, ninfas y ootecas (cápsulas de huevos), que los autores del estudio dicen indica reproducción exitosa y continua en lugar de una llegada única.

Según el estudio, los machos amarillentos eran abundantes a principios de junio de 2026 y las hembras fueron observadas a mediados de junio. Los adultos se concentraban en muros de contención, mientras que las ninfas se encontraban en desechos de madera y refugios húmedos; la población también utilizaba alcantarillas y basura y áreas de residuos alimentarios cerca del puerto.

Identificación de la especie

Los medios de comunicación coreanos, el estudio publicado y la entrada de Wikipedia en inglés se refieren al insecto principalmente como Periplaneta lateralis, mientras que el Programa de Manejo Integrado de Plagas de todo el Estado de la Universidad de California lista su nombre científico como Blatta lateralis. Wikipedia enumera Blatta lateralis y Shelfordella lateralis, entre otros nombres, como sinónimos de la misma especie, lo que significa que las fuentes no están de acuerdo sobre cuál es el nombre principal a pesar de que describen el mismo insecto. Todas las fuentes coinciden en su nombre común, la cucaracha de Turkestán, también llamada cucaracha roja.

Los reportes locales describen el insecto como de aproximadamente 3 centímetros de largo con un cuerpo rojo oscuro, distinguible de las especies nativas de cucarachas por bandas pálidas en ambos extremos. Wikipedia añade que los machos son rojo-marrón y esbeltos con alas largas que permiten el vuelo, mientras que las hembras son más oscuras con marcas de color crema y alas cortas no funcionales.

• Rango nativo: un área que abarca Oriente Medio, Asia Central y norte de África, según Wikipedia
• Tiempo para alcanzar la madurez: aproximadamente 220 días, según el estudio de campo coreano
• Producción reproductiva: una sola hembra puede producir aproximadamente 350 ninfas, según el mismo estudio
• Tamaño de adulto: aproximadamente 3 centímetros, de color rojo oscuro

Cómo probablemente llegó a Busán

Los investigadores dicen que la especie probablemente entró en Corea del Sur a través de contenedores de envío marítimo que pasan por el puerto, que maneja grandes volúmenes de carga móvil. Los reportes locales también citaron inviernos locales suaves, con temperaturas promedio de 3,6 a 5,8 grados Celsius, como un factor probable que ayudó al insecto a sobrevivir y establecerse al aire libre.

Por qué los investigadores están preocupados

Lee Sang-bin, profesor del Departamento de Ciencias de la Vida que lideró la investigación de Busán, dijo que la especie muestra "números de población que aumentan muy rápidamente" y advirtió que el gran volumen de contenedores en movimiento del puerto crea un riesgo de que el insecto se propague a otras regiones.

En los Estados Unidos, la cucaracha de Turkestán fue detectada por primera vez en 1978 cerca del antiguo Depósito Militar de Sharpe en California y luego encontrada en la Base Fort Bliss en Texas. Desde entonces se ha extendido por el suroeste de los Estados Unidos y ha estado desplazando a la cucaracha oriental previamente dominante en hábitats urbanos allí, según Wikipedia y el Programa UC Statewide IPM. El programa de UC la describe como una plaga molesta y una preocupación potencial de salud pública porque puede transportar organismos causantes de enfermedades, aunque no especifica qué patógenos ni confirma ninguna enfermedad asociada con la especie.

Respuesta oficial y científica

La División de Manejo de Enfermedades Infecciosas de Busán dijo que fortalecería el monitoreo de cuarentena y las medidas de control de plagas en todos los distritos de la ciudad y aconsejó a los viajeros internacionales que inspeccionen sus pertenencias después de los viajes para reducir la posibilidad de introducir más especies invasoras. Los autores del estudio publicado recomiendan monitoreo continuo de la distribución del insecto, manejo integrado de plagas que evite el uso indiscriminado de pesticidas, e investigación adicional sobre cómo se puede estar moviendo hacia el interior, incluido a través del comercio legal e ilegal de insectos utilizados como alimento para reptiles.

Los autores del estudio describen el hallazgo de Busán como el primer informe de una especie de cucaracha no nativa establecida en Corea, y dicen que la contención a nivel local, combinada con vigilancia sostenida, es la prioridad antes de que se pueda evaluar cualquier propagación más amplia.