כיצד פועל אינטרנט הלוויין Starlink, ולמה הודו היא שדה הקרב האחרון

אילון מאסק אמר בתקשורת החברתית כי SpaceX תתמחר את שירות אינטרנט הלוויין של Starlink כ"זול" בהודו, ימים ספורים לפני שפלטפורמות Jio - זרוע התקשורת של Reliance Industries של מוקש אמבאני - השיקה את מה שתוארה כהנפקה ציבורית ראשונה הגדולה בהודו, תוך יעד הערכה של 106 מיליארד דולר, לפי דו"ח של Al Jazeera על המחלוקת.

כיצד פועל רשת Starlink בפועל

לוויינים של Starlink טסים במסלול נמוך של כדור הארץ, בגובה של כ-550 קילומטרים מעל הכוכב, בהשוואה לכ-36,000 קילומטרים ללוויינים סטטיים מסורתיים, לפי ספק תשתיות טלקום של Clarus Networks. מכיוון שהלוויינים קרובים הרבה יותר לקרקע, אותות נוסעים למרחק קצר יותר, מה שמקטין את העיכוב - או הזמן ההגעה - בחיבור בהשוואה למערכות אינטרנט לוויין ישנות יותר.

מסלול נמוך גם אומר שכל לוויין יכול רק לראות קטע מוגבל של כדור הארץ בכל רגע נתון ונשאר בטווח של מיקום נתון לחלוף מספר דקות בלבד, כך שהרשת זקוקה למספר גדול מאד של לוויינים העובדים ביחד ולא רק לתובלה שמערכת סטטית תדרוש, כפי שקלרוס נטוורקס מסבירה.

חיבור Starlink עובר דרך שלושה חלקים: מחדל משתמש (הצלחת) בבית או עסק, קונסטלציית הלוויינים לעיל, ותחנות קרקע המחברות את הרשת לאינטרנט היבשתי. לפי Clarus Networks, רבים מלוויינים של Starlink גם נושאים קישורים בין-לוויין אופטיים - חיבורי לייזר בין לוויינים - המאפשרים לנתונים לדלג על הקונסטלציה בחלל לפני חזרה למטה, וזה שימושי מעל אוקיינוסים או אזורים מרוחקים שבהם אין תחנת קרקע קרובה.

מצד ביצועים, נתונים של בדיקת מהירות Ookla שמצוטטים על ידי חברת נשיא פלוס US Mobile משמים הורדות Starlink למגורים טיפוסיות בארה"ב בין 50 ל-220 Mbps, עם חציון לאומי בסביבות 65-90 Mbps, מהירויות העלאה של בערך 8-12 Mbps, וזמן הגעה בסביבות 25-50 מילישניות, עם חציון של סוף 2025 ליד 31-35 מילישניות. US Mobile גם מצטטת נתונים של הפו של FCC שמראים שـ Starlink סיפקה כ-73% מהמהירות המרבית המפורסמת בהורדה מחוץ לשעות שיא, וזה שמהירויות ירדו 25-35% במהלך שעות שיא בערב.

למה Starlink בחדשות עכשיו: המחלוקת בהודו

מאסק אמר שאם Starlink תהיה יקרה מדי בהודו, אף אחד לא יקנה אותה, אז SpaceX תצטרך להפוך את התמחור שלה לזול, לפי Al Jazeera, שלא דיווחה על מחיר ספציפי. Al Jazeera תיארה את נתוני הנייד בהודו, בסביבות 8 סנטים לכל ג"ב, כבין הזולים ביותר בעולם, וציינה כי נתונים זולים היו האסטרטגיה שבנתה את העסק של Jio בארץ.

מאסק הלך רחוק יותר בפוסטים שדווחו על ידי National Herald India, מאשים את תומכי אמבאני בכל מה שהוא כינה היוקרים ייתרים וקוממיות עבור טענה, לפי סיפורו, שגם Starlink לא יכולה להתחרות עם המחירים הנמוכים של Jio וגם שזה יהיה יריב חזק מדי. מאסק טען כי יותר תחרות תיהנה לצרכנים הודים על ידי מתן להם יותר בחירות, וכי בעוד זה אולי יקטין את רווחי אמבאני, אמבאני לא יוצא מן העסקים. הוא גם תיאר את עמדת אמבאני בשוק הטלקומוניקציה בהודו בתור מה שהוא כינה מונופול דה פקטו, תיאור המיוחס למאסק ולא לעובדה מוקדמת.

דו"ח Al Jazeera מציין שהמיזם לווייני בעלות Jio, Jio Satcom, נמצא באותה עמדה כמו Starlink: שניהם עדיין ממתינים לאישור בטחון סופי מממשלת הודו לפני שהם יוכלו לפעול. רישיון שלישי לא ברור גם בתור קיווי, וממשלת הודו אמרה שכל שלושת הפעולות הלוויין עומדים באותה תהליך אישור ללא הטיה, לפי Al Jazeera.

הסתייגויות הביטחון של הודו

חבר הפרלמנט של BJP נישיקנט דובי דחה את הרעיון שהודו תתאים את גישתה בגלל לחץ עסקי או מקוון, וטוען שהארץ היא אומה בריאה, דמוקרטית וריבונית שלא משנה את מדיניות הביטחון שלה תחת לחץ או בגלל מדיה חברתית, לפי Open The Magazine.

דובי אמר שוועדת פרלמנטרית בחנה חששות שהועלו על ידי משרד ההגנה של הודו, משרד הפנים והסוכנויות החוקרות לגבי סיכונים הקשורים לטכנולוגיית השידור הלוויין, וציין כי הממשלה בהנהגת ראש ממשלה לשעבר מנמוהן סינג כבר הרימה חששות דומים לרשות הכשור של הודו בשנים 2013-14. משרד הקשר של הודו אמר כי הערכות בטחון לכל שלושת מפעילי הלוויין הרשום היא תהליך והוא חייב להתגמר לפני שהוא מוענק לכל אחד מהם.

למה אינטרנט לוויין חשוב מעבר להודו

הכושר הטכני של קונסטלציה לוויינית כמו Starlink הוא שהוא יכול לשדר פס רחב לאתרים שבהם הנחת סיבים אופטיים או בנייה של ברגי סלולר קשה, כולל אזורים מרוחקים או ים, לפי Clarus Networks. זה גם חלק מהסיבה שהודו בחנה את הטכנולוגיה בקרוב: פקידים שם ציינו סיכוני בטחון בלתי מוגדרים הקשורים לטכנולוגיית השידור הלוויין, לפי Open The Magazine, אם כי הדוחות הזמינים אינם מפרטים את הטבע הספציפי של אותם סיכונים.