Los representantes de los 69 estados miembros de la CGPM se reunieron en la 28ª Conferencia General de la organización en Versalles, Francia, y adoptaron una resolución que pone fin al segundo intercalar a partir del 20 de mayo de 2027, que es el Día Mundial de la Metrología. La votación fue reportada por Euronews y confirmada por Scientific American, que citó a Noël Dimarcq, presidente del Comité Consultivo de Tiempo y Frecuencia del BIPM, diciendo 'Después de 30 años de debates, estamos listos'.
Qué es realmente un segundo intercalar
Desde 1972, los cronometristas han añadido ocasionalmente un único segundo adicional al UTC, el estándar de tiempo civil mundial, para mantenerlo alineado con UT1, una medida de tiempo basada en la rotación real de la Tierra. Según Euronews y Scientific American, 27 segundos intercalares han sido añadidos desde que el sistema comenzó, siendo el más reciente al final de 2016. El ajuste existe porque los relojes atómicos marcan a una velocidad extremadamente estable, mientras que la velocidad de rotación del planeta varía ligeramente con el tiempo.
Por qué se está eliminando ahora
Euronews reporta que los segundos intercalares han interrumpido periódicamente los sistemas informáticos y los servicios en línea; las inserciones anteriores se han relacionado con problemas en plataformas importantes. La preocupación más apremiante, citada por Euronews, GZT y Scientific American, es que la rotación de la Tierra se ha acelerado recientemente en algunos momentos, planteando la posibilidad de que se requiera un segundo intercalar negativo—eliminando un segundo en lugar de añadir uno—por primera vez en la historia. Porque nunca se ha implementado un segundo intercalar negativo, Scientific American reporta que los ingenieros advirtieron que esto podría causar una interrupción de infraestructura similar al problema de la fecha informática Y2K.
Las empresas de tecnología han expresado preocupaciones sobre los segundos intercalares durante años. The Conversation reporta que en 2008, Google evitó un único ajuste abrupto de un segundo distribuyéndolo gradualmente en una ventana de 20 horas en sus propios servidores, una técnica conocida como 'smearing', y que otras empresas posteriormente adoptaron soluciones similares.
Qué cambia el 20 de mayo de 2027
Bajo la nueva regla, UTC funcionará continuamente sin pausas ni inserciones programadas. Euronews reporta que la resolución establece una brecha máxima permitida de 3.600 segundos—una hora—entre UTC y UT1, en lugar del límite anterior de menos de un segundo. Scientific American y Euronews reportan que, con las tasas actuales de cambio, esta brecha de una hora no se espera que se alcance durante más de 1.000 años, lo que significa que probablemente no será necesaria corrección de cronometraje durante siglos.
Quién se ve afectado
Euronews y GZT señalan que el cambio importa principalmente a sectores que dependen de la sincronización de tiempo precisa e ininterrumpida: navegación por satélite, redes de telecomunicaciones, sistemas de transacciones financieras, aviación e infraestructura eléctrica. Para la mayoría de las personas, los relojes, teléfonos y la programación cotidiana no se verán afectados, ya que los ajustes de un segundo nunca fueron visibles en la vida civil ordinaria.
Sin embargo, los astrónomos pierden un vínculo conveniente entre la hora civil y la rotación del planeta. The Conversation reporta que una vez que UTC y UT1 pueden divergir durante siglos, los astrónomos ya no pueden tratar el UTC como un proxy cercano del tiempo solar y necesitarán métodos separados para seguimiento de la posición rotacional real de la Tierra.
Antecedentes de la decisión
El impulso para eliminar los segundos intercalares no es nuevo. The Conversation y GZT reportan que una decisión de la CGPM de 2022 había apuntado inicialmente a eliminar los segundos intercalares para 2035, un cronograma que fue modificado posteriormente después de que crecieran las preocupaciones sobre el riesgo de un segundo intercalar negativo. La resolución de Versalles de octubre de 2026 finalizó una fecha de finalización concreta del 20 de mayo de 2027 para el sistema actual.
Sistema de segundo intercalar: antes y después de 2027| Aspecto | Sistema actual (desde 1972) | Nuevo sistema (a partir del 20 de mayo de 2027) |
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| Brecha máxima UTC–UT1 permitida | Aproximadamente 0,9 segundos | 3.600 segundos (1 hora) |
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| Segundos intercalares añadidos hasta ahora | 27 (desde 1972, último en 2016) | Ninguno planeado |
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| Método de corrección | Inserciones ocasionales de 1 segundo | Ajuste raro de intervalo largo si es necesario |
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| Siguiente corrección esperada | Irregular, cada pocos años históricamente | No se espera durante más de 1.000 años |
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Preguntas
- ¿Cuándo termina el segundo intercalar?
- El cambio entra en vigor el 20 de mayo de 2027, Día Mundial de la Metrología, siguiendo la resolución adoptada por la Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) el 15 de octubre de 2026 en Versalles.
- ¿Quién decidió eliminar los segundos intercalares?
- La CGPM, el organismo internacional supervisado por la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM), votó sobre el cambio con representantes de sus 69 estados miembros.
- ¿Este cambio afectará cómo mi teléfono o reloj muestra la hora?
- No. Los reportes de Euronews y GZT indican que el cambio afecta principalmente a sistemas que requieren sincronización de tiempo precisa y continua—satélites, telecomunicaciones, finanzas y aviación—no a los relojes o teléfonos cotidianos.
- ¿Por qué los segundos intercalares estaban causando problemas?
- Euronews y Scientific American reportan que las inserciones de segundos intercalares han interrumpido previamente sistemas informáticos y plataformas en línea, y que un posible futuro segundo intercalar negativo—nunca intentado antes—fue visto como un riesgo comparable al error Y2K.
- ¿Cuánto tiempo antes de que sea necesaria una corrección bajo el nuevo sistema?
- Scientific American y Euronews reportan que, bajo la nueva tolerancia de deriva de una hora entre UTC y el tiempo de rotación de la Tierra (UT1), no se espera que sea necesaria corrección durante más de 1.000 años.
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