Warum die Welt seit 2027 Schaltsekunden abschafft

Vertreter der 69 Mitgliedstaaten der CGPM trafen sich auf der 28. Generalkonferenz der Organisation in Versailles, Frankreich, und verabschiedeten eine Entschließung, die die Schaltsekunde ab dem 20. Mai 2027 beendet, dem Internationalen Tag der Metrologie. Die Abstimmung wurde von Euronews berichtet und von Scientific American bestätigt, die Noël Dimarcq, Präsident des Beratungsausschusses für Zeit und Häufigkeit des BIPM, zitierte: "Nach 30 Jahren Debatten sind wir bereit."

Was eine Schaltsekunde eigentlich ist

Seit 1972 haben Zeitmesser gelegentlich eine zusätzliche Sekunde zur UTC, dem zivilen Zeitstandard der Welt, hinzugefügt, um sie an UT1, ein Zeitmaß, das auf der tatsächlichen Erdrotation basiert, abgestimmt zu halten. Nach Angaben von Euronews und Scientific American wurden seit Beginn des Systems 27 Schaltsekunden hinzugefügt, zuletzt Ende 2016. Die Anpassung existiert, weil Atomuhren mit einer äußerst stabilen Rate ticken, während die Rotationsgeschwindigkeit des Planeten sich im Laufe der Zeit leicht ändert.

Warum sie jetzt abgeschafft wird

Euronews berichtet, dass Schaltsekunden Computersysteme und Online-Dienste regelmäßig gestört haben; frühere Einfügungen sind mit Problemen bei großen Plattformen verknüpft. Das drängendere Problem, das von Euronews, GZT und Scientific American zitiert wird, ist, dass die Erdrotation in letzter Zeit zeitweise schneller geworden ist, wodurch die Möglichkeit aufkam, dass eine negative Schaltsekunde – eine Sekunde zu entfernen, anstatt eine hinzuzufügen – zum ersten Mal erforderlich sein könnte. Da noch nie eine negative Schaltsekunde implementiert wurde, berichtet Scientific American, dass Ingenieure warnten, dies könnte zu einer Infrastrukturstörung ähnlich wie beim Y2K-Computerdatenproblem führen.

Technologieunternehmen äußern schon seit Jahren Bedenken bezüglich Schaltsekunden. The Conversation berichtet, dass Google 2008 eine einzige abrupte Sekunde-Anpassung vermied, indem es die Anpassung über ein 20-Stunden-Fenster auf seinen eigenen Servern schrittweise verteilte, eine als "Smearing" bekannte Technik, und dass andere Unternehmen später ähnliche Lösungen übernahmen.

Was sich am 20. Mai 2027 ändert

Nach der neuen Regel läuft UTC kontinuierlich ohne geplante Pausen oder Einfügungen. Euronews berichtet, dass die Entschließung eine maximale zulässige Lücke von 3.600 Sekunden – eine Stunde – zwischen UTC und UT1 setzt, anstelle der bisherigen Grenze von weniger als einer Sekunde. Scientific American und Euronews berichten beide, dass diese Eine-Stunden-Lücke bei der derzeitigen Änderungsgeschwindigkeit nicht erwartet wird, dass sie für mehr als 1.000 Jahre erreicht wird, was bedeutet, dass wahrscheinlich keine Zeitkorrektur für Jahrhunderte erforderlich ist.

Wer ist betroffen

Euronews und GZT bemerken, dass die Änderung hauptsächlich für Sektoren bedeutsam ist, die auf präzise, unterbrechungsfreie Zeitsynchronisation angewiesen sind: Satelliten-Navigation, Telekommunikationsnetze, Finanzhändelsysteme, Luftfahrt und Stromversorgungsinfrastruktur. Für die meisten Menschen sind Uhren, Telefone und alltägliche Zeitplanung unberührt, da die Sekunden-Anpassungen im normalen Zivilleben nie sichtbar waren.

Astronomen verlieren jedoch eine praktische Verbindung zwischen Zivilzeit und der Erdrotation. The Conversation berichtet, dass, sobald UTC und UT1 über Jahrhunderte hinweg auseinanderdriften, Astronomen UTC nicht mehr als nahe Annäherung an die Sonnenzeit behandeln können und separate Methoden benötigen, um die tatsächliche Rotationsposition der Erde zu verfolgen.

Hintergrund der Entscheidung

Der Druck, Schaltsekunden zu beenden, ist nicht neu. The Conversation und GZT berichten, dass eine CGPM-Entscheidung von 2022 zunächst darauf abgezielt hatte, Schaltsekunden bis 2035 auslaufen zu lassen, einen Zeitplan, der später vorverlegt wurde, nachdem sich die Bedenken hinsichtlich des Risikos einer negativen Schaltsekunde verschärften. Die Versailler Entschließung vom Oktober 2026 legte ein konkretes Enddatum von Mai 2027 für das aktuelle System fest.