XFG 'Stratus': la variante COVID de origen estadounidense detrás del aumento del otoño de 2026 en el Reino Unido

Las búsquedas de «COVID estadounidense» y «XFG» aumentaron en el Reino Unido a finales de septiembre y principios de octubre de 2026 después de que los datos de vigilancia oficial mostraran que los ingresos hospitalarios subían por primera vez desde el verano. La variante que impulsa el aumento, XFG, ha circulado globalmente desde principios de 2025 pero solo se convirtió en la cepa mayoritaria en las muestras secuenciadas de Inglaterra en las últimas semanas.

¿Qué es XFG?

XFG es un recombinante de dos sublinajes anteriores de Ómicron, LF.7 y LP.8.1.2, según la clasificación de variantes de la Organización Mundial de la Salud, informado por el medio de noticias de salud CIDRAP. La muestra más antigua conocida se recopiló el 27 de enero de 2025, y la OMS agregó XFG a su lista de «variantes bajo vigilancia» el 25 de junio de 2025. Ha adoptado el nombre informal «Stratus»; debido a que se convirtió en la cepa dominante en los Estados Unidos, algunos medios de comunicación del Reino Unido e internacionales también la han etiquetado como «COVID estadounidense», según WION.

Para el 22 de junio de 2025, se habían reportado secuencias de XFG desde 38 países, representando el 22,7% de las secuencias compartidas globalmente en ese momento, según cifras de la OMS citadas tanto por CIDRAP como por The Conversation. The Conversation, basándose en la misma evaluación de la OMS, reportó tasas de detección superiores al 30% en el Reino Unido y Estados Unidos, más del 50% en India y el 42% en España en ese momento. Según el informe de vigilancia de la semana 39 del Reino Unido (cubriendo las secuencias del 17–30 de agosto de 2026), publicado por la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), dos sublinajes de XFG — XFG.23.1.3 y XFG.14.8 — juntos representaron el 59% de los casos secuenciados en Inglaterra, por delante de NB.1.8.1 (12,8%) y el linaje JN.1 más antiguo (7,7%).

Síntomas vinculados a XFG

La evaluación de la OMS, tal como la resumieron CIDRAP y The Conversation, afirma que no hay signos de que XFG cause una enfermedad más grave que otras variantes en circulación. Los síntomas reportados se superponen con cepas anteriores de Ómicron: fiebre, tos, secreción nasal, dolor de cabeza y fatiga, según la cobertura resumida por el medio WION. Algunos informes han descrito ronquera o una voz «áspera» en casos de XFG y, por separado, síntomas gastrointestinales, pero The Conversation y la propia evaluación de la OMS advierten que se necesitan más datos antes de confirmar cualquier síntoma como distintivo de esta variante.

La evaluación de la OMS también encontró una reducción aproximada de 1,9 veces en la neutralización de anticuerpos contra XFG en comparación con el linaje anterior LP.8.1.1 en estudios de laboratorio, vinculado a dos mutaciones en la proteína de espícula del virus. A pesar de esto, la OMS afirma que actualmente las vacunas aprobadas contra COVID-19 se espera que sigan siendo efectivas contra XFG, particularmente en la prevención de enfermedades sintomáticas y graves.

Por qué el Reino Unido está experimentando un aumento en el otoño

El informe nacional de vigilancia de influenza y COVID-19 de la UKHSA para la semana 39 (datos hasta el 24 de septiembre de 2026) registró un aumento en la tasa general de ingresos hospitalarios semanales en Inglaterra a 1,20 por 100.000 personas, aumentando desde 0,81 la semana anterior — un aumento cercano al 50%. Londres mostró el aumento regional más agudo, de 0,95 a 1,70 ingresos por 100.000. Entre personas mayores de 85 años, la tasa aumentó de 7,08 a 12,43 por 100.000. El mismo informe puso la positividad de PCR hospitalaria al 7,0% para la semana que termina el 20 de septiembre, aumentando desde 5,9% la semana anterior, mientras que la positividad de hisopos de GP de la comunidad se mantuvo más cercana a lo constante, en 7,9% versus 7,5%. El propio lenguaje de la UKHSA describe la tendencia como actividad de COVID-19 que «aumentó y está circulando en niveles bajos» en general, e informes de WION señalan que expertos médicos advirtieron que el aumento no necesariamente indicaba un problema importante, consistente con patrones estacionales típicos.

Qué aconsejan las autoridades sanitarias

Los consejos publicados de la UKHSA, resumidos en el informe de WION, continúan enfocándose en que las personas con síntomas eviten el contacto con otros, particularmente cualquiera con mayor riesgo de enfermedad grave, mientras tienen una temperatura alta o se sienten demasiado enfermas para que afecte las actividades normales. La cobertura de WION de la orientación actual señala que una tos sola no requiere aislamiento según las reglas actuales del Reino Unido, aunque se sugiere usar una máscara alrededor de otros. Los comentarios médicos citados por WION describen la estación actual como que implica una mezcla de varias enfermedades respiratorias circulando juntas, en lugar de solo COVID-19.

La evaluación de riesgo formal de la OMS, según lo informado por CIDRAP, califica el riesgo adicional de salud pública de XFG como bajo a nivel global, citando una ventaja de crecimiento moderada sobre otros linajes combinados junto con lo que evalúa como escape inmunológico limitado. La evaluación de la OMS también señala que la confianza en algunos de estos juicios sigue siendo baja debido a la emergencia reciente de la variante y los volúmenes limitados de secuenciación genómica en algunas regiones.