Cómo Realizar RCP y Reconocer una Emergencia Cardíaca: Guía Paso a Paso

El paro cardíaco ocurre cuando el sistema eléctrico del corazón funciona incorrectamente y el corazón deja de bombear sangre de manera efectiva. Sin acción inmediata, una persona pierde la conciencia en cuestión de segundos y puede morir en cuestión de minutos. Los pasos a continuación resumen la orientación oficial de primeros auxilios; no son un sustituto para un curso de certificación práctica en RCP.

Reconociendo una Emergencia Cardíaca

Según el Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre de EE.UU. (NHLBI), una persona en paro cardíaco se derrumbará repentinamente, perderá la conciencia, mostrará respiración ausente o solo jadeos, no responderá a gritos o movimientos, y no tendrá un pulso detectable. El NHLBI señala que los rescatistas no necesitan localizar un pulso antes de comenzar las compresiones —la prioridad es llamar pidiendo ayuda e iniciar RCP.

St John Ambulance, la organización benéfica de primeros auxilios del Reino Unido, aconseja verificar la respiración normal mirando, escuchando y sintiendo durante hasta 10 segundos, y advierte que los jadeos irregulares ocasionales en las primeras etapas del paro cardíaco deben ignorarse en lugar de confundirse con respiración normal.

El NHLBI distingue el paro cardíaco de un infarto: un infarto es causado por una arteria obstruida que daña el músculo cardíaco pero generalmente deja el corazón latiendo, mientras que el paro cardíaco es un mal funcionamiento eléctrico que detiene el latido cardíaco por completo y es fatal sin intervención rápida. El instituto añade que las personas que buscan atención médica por señales de advertencia antes de un paro cardíaco tienen cinco veces más probabilidades de sobrevivir.

Paso a Paso: Qué Hacer

1. Asegúrate de que el lugar sea seguro, luego verifica si la persona responde —mueve sus hombros y pregunta en voz alta si está bien, según aconseja St John Ambulance.
2. Si no hay respuesta, grita pidiendo ayuda y llama a tu número de emergencia local (o pide que alguien más lo haga) inmediatamente.
3. Abre las vías respiratorias inclinando la cabeza hacia atrás y levantando la barbilla, luego mira, escucha y siente la respiración normal durante hasta 10 segundos, según la orientación de St John Ambulance. Ignora los jadeos ocasionales.
4. Si la persona no respira normalmente, arrodíllate a su lado y coloca el talón de una mano en el centro del pecho, con la otra mano encima e los dedos entrelazados.
5. Mantén los brazos rectos y los hombros directamente sobre tus manos, luego presiona hacia abajo a una profundidad de aproximadamente 5–6 cm antes de dejar que el pecho se eleve completamente de nuevo, según instruye St John Ambulance.
6. Presiona a un ritmo de 100 a 120 compresiones por minuto, presionando fuerte y rápido con interrupción mínima.
7. Si estás entrenado y dispuesto, da dos respiraciones de rescate después de cada 30 compresiones (una proporción de 30:2): inclina la cabeza, pellizca la nariz, sella tu boca sobre la suya, y sopla durante aproximadamente un segundo hasta que el pecho se eleve.
8. Si no estás entrenado o no quieres dar respiraciones, continúa con compresiones torácicas solo con las manos sin detenerte.
9. Si un ayudante puede ubicar un desfibrilador externo automático (DEA), continúa realizando compresiones mientras se trae y se conecta, según la orientación de St John Ambulance.
10. Continúa hasta que la persona muestre signos de vida, la ayuda profesional se haga cargo, estés demasiado agotado para continuar, o un desfibrilador esté listo para analizar el ritmo cardíaco.

RCP Solo con Manos vs. RCP con Respiraciones

La American Heart Association (AHA) promueve RCP solo con manos —compresiones sin respiraciones de rescate— como una opción para transeúntes que responden a un adolescente o adulto que se desmorona repentinamente fuera de un hospital, particularmente cuando el rescatista no está entrenado o no está dispuesto a dar respiraciones. La orientación de St John Ambulance se alinea con esto: si no puedes o no quieres dar respiraciones de rescate, las compresiones continuas se recomiendan de todas formas en lugar de detener la RCP por completo.

Por Qué Los Minutos Importan

La AHA estima que aproximadamente 350,000 personas en los Estados Unidos experimentan un paro cardíaco fuera de un hospital cada año, y que es fatal aproximadamente el 90% de las veces. La asociación también señala que solo alrededor del 41% de los adultos que sufren un paro cardíaco fuera de un hospital reciben RCP de transeúntes antes de que lleguen los servicios médicos de emergencia —una brecha que la acción inmediata de alguien cercano puede ayudar a cerrar.

Qué Cambió en las Directrices de la AHA de 2025

La American Heart Association publicó su primera revisión completa de las directrices de reanimación desde 2020 en octubre de 2025, en su revista Circulation. Junto con la técnica de RCP, la actualización incluye, por primera vez, orientación pública sobre cuándo usar naloxona para una sospecha de sobredosis de opioides, e instrucciones ampliadas para asfixia: alternando cinco palmadas en la espalda con cinco empujes abdominales para adultos y niños, o cinco palmadas en la espalda con cinco empujes en el pecho (sin empujes abdominales) para bebés. Las directrices también señalan que los niños de 12 años en adelante pueden ser enseñados a realizar RCP efectiva y usar un desfibrilador.

Ninguna de la información anterior reemplaza la capacitación práctica. Organizaciones como la American Heart Association y St John Ambulance ofrecen cursos certificados de RCP y DEA que incluyen práctica supervisada.