XFG 'Stratus': la variante COVID di origine americana dietro l'aumento autunnale del Regno Unito nel 2026
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In breve
XFG, soprannominato "Stratus" e definito "American Covid" nei titoli britannici, è un ricombinante Omicron che i dati sanitari britannici mostrano divenne il lignaggio circolante dominante entro l'estate tarda 2026. Le cifre dell'UKHSA hanno registrato un aumento quasi del 50% settimanale dei ricoveri ospedalieri inglesi con la diffusione della variante, anche se l'Organizzazione mondiale della sanità valuta il suo rischio per la salute pubblica globale come basso.
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Ricerche di "American Covid" e "XFG" sono aumentate nel Regno Unito in tarda settembre e inizio ottobre 2026 dopo che dati ufficiali di sorveglianza hanno mostrato ricoveri ospedalieri in aumento per la prima volta dall'estate. La variante che guida l'aumento, XFG, ha circolato globalmente dall'inizio 2025 ma è diventata il ceppo maggioritario nei campioni sequenziati dell'Inghilterra solo nelle ultime settimane.
Che cosa è XFG?
XFG è un ricombinante di due precedenti sotto-lignaggi Omicron, LF.7 e LP.8.1.2, secondo la classificazione delle varianti dell'Organizzazione mondiale della sanità, riferito da CIDRAP, un media di notizie sulla salute. Il campione più antico noto è stato raccolto il 27 gennaio 2025, e l'OMS ha aggiunto XFG al suo elenco di "varianti sotto monitoraggio" il 25 giugno 2025. Ha acquisito il nome informale "Stratus"; poiché è diventato il ceppo dominante negli Stati Uniti, alcuni reportage britannici e internazionali lo hanno anche etichettato "American Covid," secondo WION.
Entro il 22 giugno 2025, sequenze di XFG erano state segnalate da 38 paesi, rappresentando il 22,7 % delle sequenze condivise globalmente in quel momento, secondo le cifre dell'OMS citate sia da CIDRAP che da The Conversation. The Conversation, attingendo alla stessa valutazione dell'OMS, ha riferito tassi di rilevamento superiori al 30 % nel Regno Unito e negli USA, superiori al 50 % in India e del 42 % in Spagna in quel momento. Entro il rapporto di sorveglianza della settimana 39 del Regno Unito (coprendo sequenze dal 17–30 agosto 2026), pubblicato dall'UK Health Security Agency (UKHSA), due sotto-lignaggi XFG — XFG.23.1.3 e XFG.14.8 — insieme rappresentavano il 59 % dei casi inglesi sequenziati, davanti a NB.1.8.1 (12,8 %) e al lignaggio JN.1 più antico (7,7 %).
Sintomi associati a XFG
La valutazione dell'OMS, come riassunta sia da CIDRAP che da The Conversation, afferma che non vi è alcun segno che XFG causi una malattia più grave di altre varianti in circolazione. I sintomi segnalati si sovrappongono con i ceppi Omicron precedenti: febbre, tosse, naso che cola, mal di testa e affaticamento, secondo la copertura riassunta da WION, un media di notizie. Alcuni rapporti hanno descritto raucedine o una voce "rauca" nei casi di XFG e, separatamente, sintomi gastrointestinali, ma The Conversation e la valutazione stessa dell'OMS avvertono che sono necessari più dati prima che qualsiasi sintomo sia confermato come distintivo di questa variante.
La valutazione dell'OMS ha anche trovato una riduzione approssimativamente 1,9 volte della neutralizzazione degli anticorpi contro XFG rispetto al precedente lignaggio LP.8.1.1 negli studi di laboratorio, collegata a due mutazioni nella proteina spike del virus. Nonostante ciò, l'OMS afferma che i vaccini COVID-19 attualmente approvati dovrebbero rimanere efficaci contro XFG, in particolare nel prevenire malattie sintomatiche e gravi.
Perché il Regno Unito sta vedendo un'ondata autunnale
Il rapporto nazionale dell'UKHSA su influenza e sorveglianza COVID-19 per la settimana 39 (dati al 24 settembre 2026) ha registrato un aumento del tasso complessivo di ricoveri ospedalieri settimanali in Inghilterra a 1,20 per 100.000 persone, da 0,81 la settimana precedente — un aumento di quasi il 50 %. Londra ha mostrato l'aumento regionale più marcato, da 0,95 a 1,70 ricoveri per 100.000. Tra le persone di 85 anni e oltre, il tasso è salito da 7,08 a 12,43 per 100.000. Lo stesso rapporto ha messo la positività PCR ospedaliera al 7,0 % per la settimana che termina il 20 settembre, da 5,9 % la settimana precedente, mentre la positività del tampone GP della comunità si è mantenuta più stabile, 7,9 % rispetto a 7,5 %. La formulazione stessa dell'UKHSA descrive il trend come attività COVID-19 che "è aumentata e sta circolando a livelli bassi" complessivamente, e il reportage di WION rileva che esperti medici hanno avvertito che l'aumento non indicava necessariamente un grande problema, coerente con i tipici modelli stagionali.
Indicatori COVID-19 dell'Inghilterra dell'UKHSA, settimana 39 2026 vs settimana precedente
Indicatore
Settimana precedente
Settimana 39 (al 24 sett. 2026)
Ricoveri ospedalieri complessivi (per 100.000)
0,81
1,20
Ricoveri ospedalieri Londra (per 100.000)
0,95
1,70
Ricoveri ospedalieri età 85+ (per 100.000)
7,08
12,43
Positività PCR ospedaliera
5,9%
7,0%
Positività tampone GP
7,5%
7,9%
Quello che le autorità sanitarie stanno consigliando
I consigli pubblicati dell'UKHSA, riassunti nel reportage di WION, continuano a concentrarsi su persone con sintomi che evitano il contatto con altri, in particolare chiunque con rischio più elevato di malattia grave, mentre hanno una temperatura elevata o si sentono troppo male per il normale svolgimento delle attività. La copertura di WION della guida attuale rileva che una tosse da sola non richiede isolamento secondo le attuali regole britanniche, anche se si suggerisce di indossare una maschera intorno ad altri. Il commento medico citato da WION descrive la stagione attuale come comprendente un mix di diverse malattie respiratorie che circolano insieme, piuttosto che solo COVID-19.
La valutazione formale del rischio dell'OMS, riferita da CIDRAP, valuta il rischio per la salute pubblica aggiuntivo di XFG come basso a livello globale, citando un vantaggio di crescita moderato rispetto ad altri lignaggi combinati con quella che valuta come fuga immunitaria limitata. La valutazione dell'OMS rileva anche che la fiducia in alcuni di questi giudizi rimane bassa a causa dell'emergenza recente della variante e volumi limitati di sequenziamento genomico in alcune regioni.
Finora non c'è alcun segno che le infezioni siano più gravi.
— Valutazione del rischio dell'OMS, come citato da CIDRAP
Domande
XFG è più pericoloso delle varianti COVID precedenti?
No. La valutazione dell'Organizzazione mondiale della sanità, riferita da CIDRAP, afferma che non c'è prova che XFG causi malattia più grave o mortalità più alta rispetto ad altre varianti attualmente in circolazione.
Quali sono i sintomi principali della variante XFG ("Stratus")?
I sintomi segnalati includono febbre, tosse, naso che cola, mal di testa e affaticamento, simili ai ceppi Omicron precedenti. Alcuni rapporti menzionano raucedine o sintomi gastrointestinali, ma le valutazioni collegate all'OMS dicono che sono necessari più dati prima di trattare questi come distintivi di XFG.
Perché si chiama "American Covid" se XFG si è diffuso in tutto il mondo?
I titoli britannici e internazionali hanno usato il termine perché XFG è diventato il ceppo dominante negli Stati Uniti, dove le cifre dell'OMS citate da CIDRAP hanno mostrato che rappresentava il 14 % dei campioni sequenziati entro il 21 giugno 2025.
I vaccini COVID funzionano ancora contro XFG?
L'OMS afferma che i vaccini attualmente approvati dovrebbero rimanere efficaci contro XFG, in particolare nel prevenire malattie sintomatiche e gravi, nonostante una riduzione misurata della neutralizzazione degli anticorpi negli studi di laboratorio.
Dovrei isolarmi se do un risultato positivo al test COVID questo autunno?
Le linee guida britanniche riassunte da WION consigliano di evitare il contatto con gli altri mentre hai una temperatura elevata o ti senti troppo male per normali attività, specialmente intorno a persone a rischio più elevato; una tosse da sola non è trattata come motivo per isolarsi, anche se si suggerisce l'uso di maschere.
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