Une civilisation construite sur le Nil
L'Égypte antique s'est développée le long de la vallée du Nil et est généralement datée de l'unification de la Haute et de la Basse Égypte, vers 3100 av. J.-C., jusqu'à la fin de la domination égyptienne indépendante sous Rome. History.com date cette conquête romaine à 31 av. J.-C., tandis que la World History Encyclopedia donne 30 av. J.-C. pour le même événement. La World History Encyclopedia retrace la séquence culturelle plus large davantage dans le passé, jusqu'environ 6000 av. J.-C. pour la période prédynastique, avec l'écriture hiéroglyphique émergeant environ 3200 av. J.-C. pendant la phase Naqada III.
Les historiens divisent cette longue période en royaumes séparés par des 'périodes intermédiaires' de fragmentation politique. Les deux sources consultées donnent des intervalles d'années légèrement différents pour ces royaumes, une caractéristique commune de la chronologie antique où les dates exactes restent débattues parmi les égyptologues.
Principales périodes de l'histoire de l'Égypte antique| Période | Dates approximatives | Connu pour |
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| Ancien Empire | c. 2686–2181 av. J.-C. (History.com) ; c. 2613–2181 av. J.-C. (World History Encyclopedia) | Construction de pyramides, y compris Giza et Saqqara |
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| Moyen Empire | c. 2055–1786 av. J.-C. (History.com) ; 2040–1782 av. J.-C. (World History Encyclopedia) | Gouvernement centralisé depuis Thèbes, littérature, irrigation |
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| Nouvel Empire | c. 1567–1085 av. J.-C. (History.com) ; c. 1570–1069 av. J.-C. (World History Encyclopedia) | Plus grande expansion territoriale, pharaons célèbres |
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Religion, l'au-delà et la momification
La religion égyptienne s'est concentrée sur deux concepts liés, selon la World History Encyclopedia : ma'at, signifiant l'équilibre et l'harmonie, et heka, signifiant la force primordiale qu'on croyait animer l'univers. Les Égyptiens adoraient de nombreux dieux, notamment Amun, Osiris, Isis et Horus, et croyaient que la vie terrestre était une étape d'un voyage éternel dans lequel l'âme faisait face au jugement avant d'atteindre un paradis appelé le Champ des Joncs, décrit comme un reflet de la vie sur Terre.
Le dieu Anubis, représenté avec une tête canine, était considéré comme le guide des âmes vers l'au-delà, selon National Geographic. Les Égyptiens de toutes les classes sociales, y compris la famille royale, gardaient des chiens, et les familles momifiaient parfois un animal de compagnie décédé pour pouvoir le retrouver dans l'au-delà.
Écriture, pyramides et le mythe du travail esclave
L'écriture hiéroglyphique est datée par la World History Encyclopedia vers 3200 av. J.-C. Pendant des siècles, le script ne pouvait pas être lu ; History.com note qu'une traduction de la Pierre de Rosette en 1822 a finalement déverrouillé la compréhension du système d'écriture et a lancé l'étude moderne de l'égyptologie.
La Pyramide à degrés de Saqqara, attribuée à l'architecte Imhotep vers 2670 av. J.-C., est décrite par la World History Encyclopedia comme la première pyramide et le plus ancien grand bâtiment en pierre.
La même source affirme qu'il n'y a 'absolument aucune preuve' que les monuments de Giza ont été construits par le travail esclave. Au lieu de cela, elle dit que des travailleurs égyptiens qualifiés et non qualifiés ont été payés pour leur travail et ont reçu des provisions incluant des rations quotidiennes de bière et des soins de santé.
Pharaons notables
- Djoser (c. 2670 av. J.-C.) — a commandé la première pyramide à Saqqara, selon la World History Encyclopedia.
- Hatshepsut — a étendu le commerce avec le pays de Pount et est décrite par History.com comme la première gouvernante femme confirmée. La World History Encyclopedia date son règne de 1479–1458 av. J.-C. ; History.com donne 1503–1482 av. J.-C.
- Thoutmosis III (1458–1425 av. J.-C.) — a considérablement étendu le territoire égyptien, selon la World History Encyclopedia.
- Akhénaton — a promu l'adoration du dieu solaire Aten et a déplacé la capitale à Amarna, avant que le polythéisme traditionnel ne soit rétabli. La World History Encyclopedia date son règne de 1353–1336 av. J.-C. ; History.com, le désignant par son nom de naissance Aménophis IV, donne c. 1379–1362 av. J.-C.
- Toutânkhamon — a rétabli les pratiques religieuses antérieures ; son tombeau largement intact a été découvert en 1922. La World History Encyclopedia date son règne de c. 1336–1327 av. J.-C. ; History.com donne c. 1361–1352 av. J.-C.
- Ramsès II (1279–1212 av. J.-C.) — l'un des pharaons ayant le plus long règne, crédité du premier traité de paix enregistré de l'histoire, le Traité de Kadesh en 1258 av. J.-C., selon la World History Encyclopedia.
Déclin et redécouverte moderne
La domination égyptienne indigène s'est terminée par la conquête d'Alexandre le Grand, datée de 332 av. J.-C. par History.com et 331 av. J.-C. par la World History Encyclopedia. Ceci a ouvert une période de contrôle dynastique gréco-macédonien qui a culminé par l'annexion romaine, datée de 31 av. J.-C. par History.com et 30 av. J.-C. par la World History Encyclopedia. L'intérêt pour l'Égypte antique a été renouvelé à l'époque moderne par le déchiffrement des hiéroglyphes en 1822 et la découverte du tombeau de Toutânkhamon en 1922.
La World History Encyclopedia affirme que la culture égyptienne a influencé la Grèce et Rome et les traditions religieuses ultérieures, y compris le christianisme, par son accent sur la réalisation humaine, la production artistique et la croyance en une âme éternelle.
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