Una civiltà costruita sul Nilo
L'Antico Egitto si sviluppò lungo la valle del Nilo ed è generalmente datato dall'unificazione dell'Alto e Basso Egitto, intorno al 3100 a.C., fino alla fine del dominio egiziano indipendente sotto Roma. History.com data quella conquista romana al 31 a.C., mentre la World History Encyclopedia fornisce il 30 a.C. per lo stesso evento. La World History Encyclopedia ripercorre la sequenza culturale più ampia ancora più indietro, fino a circa 6000 a.C. per il Periodo Predinastico, con la scrittura geroglifica che emerge intorno al 3200 a.C. durante la fase Naqada III.
Gli storici dividono questo lungo arco in regni separati da 'periodi intermedi' di frammentazione politica. Le due fonti consultate danno intervalli di anni leggermente diversi per questi regni, una caratteristica comune della cronologia antica dove le date esatte rimangono dibattute tra gli egittologi.
Principali periodi della storia dell'Antico Egitto| Periodo | Dati approssimativi | Noto per |
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| Regno Antico | ca. 2686–2181 a.C. (History.com); ca. 2613–2181 a.C. (World History Encyclopedia) | Costruzione di piramidi, incluse Giza e Saqqara |
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| Regno Medio | ca. 2055–1786 a.C. (History.com); 2040–1782 a.C. (World History Encyclopedia) | Dominio centralizzato da Tebe, letteratura, irrigazione |
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| Regno Nuovo | ca. 1567–1085 a.C. (History.com); ca. 1570–1069 a.C. (World History Encyclopedia) | Maggiore espansione territoriale, faraoni famosi |
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Religione, aldilà e mummificazione
La religione egizia si concentrava su due concetti collegati, secondo la World History Encyclopedia: ma'at, che significa equilibrio e armonia, e heka, che significa la forza primordiale ritenuta animare l'universo. Gli egiziani adoravano molti dei, tra cui Amun, Osiride, Iside e Horo, e credevano che la vita terrena fosse una fase di un viaggio eterno in cui l'anima affrontava il giudizio prima di raggiungere un paradiso chiamato Campo dei Giunchi, descritto come un'immagine speculare della vita sulla Terra.
Il dio Anubi, raffigurato con una testa canina, era considerato la guida delle anime nell'aldilà, ha riferito National Geographic. Gli egiziani di tutte le classi sociali, inclusa la famiglia reale, possedevano cani, e talvolta le famiglie mummificavano un animale domestico deceduto in modo che potessero riunirsi ad esso nell'aldilà.
Scrittura, piramidi e il mito del lavoro schiavile
La scrittura geroglifica è datata dalla World History Encyclopedia a circa 3200 a.C. Per secoli lo script non poteva essere letto; History.com nota che una traduzione della Stele di Rosetta nel 1822 ha finalmente sbloccato la comprensione del sistema di scrittura e lanciato lo studio moderno dell'egittologia.
La Piramide a Gradini di Saqqara, attribuita all'architetto Imhotep intorno al 2670 a.C., è descritta dalla World History Encyclopedia come la prima piramide e il più antico grande edificio in pietra.
La stessa fonte afferma che non c'è 'assolutamente alcuna prova' che i monumenti di Giza siano stati costruiti dal lavoro schiavile. Invece, dice che i lavoratori egiziani qualificati e non qualificati erano pagati per il loro lavoro e ricevevano provviste tra cui razioni giornaliere di birra e assistenza sanitaria.
Faraoni notevoli
- Djoser (ca. 2670 a.C.) — commissionò la prima piramide a Saqqara, secondo la World History Encyclopedia.
- Hatshepsut — espanse i commerci con la terra di Punt ed è descritta da History.com come il primo sovrano donna confermato. La World History Encyclopedia data il suo regno al 1479–1458 a.C.; History.com fornisce 1503–1482 a.C.
- Thutmose III (1458–1425 a.C.) — espanse significativamente il territorio egiziano, secondo la World History Encyclopedia.
- Akhenaten — promosse l'adorazione del dio sole Aten e trasferì la capitale ad Amarna, prima che il politeismo tradizionale fosse ripristinato. La World History Encyclopedia data il suo regno al 1353–1336 a.C.; History.com, riferendosi a lui con il suo nome di nascita Amenhotep IV, fornisce ca. 1379–1362 a.C.
- Tutankhamun — ripristinò le pratiche religiose precedenti; la sua tomba ampiamente intatta è stata scoperta nel 1922. La World History Encyclopedia data il suo regno a ca. 1336–1327 a.C.; History.com fornisce ca. 1361–1352 a.C.
- Ramesses II (1279–1212 a.C.) — uno dei faraoni con il regno più lungo, accreditato con il primo trattato di pace registrato della storia, il Trattato di Kadesh del 1258 a.C., secondo la World History Encyclopedia.
Declino e riscoperta moderna
Il dominio egiziano nativo terminò con la conquista di Alessandro Magno, datata al 332 a.C. da History.com e 331 a.C. dalla World History Encyclopedia. Questo aprì un periodo di controllo dinastico greco-macedone che culminò nell'annessione romana, datata al 31 a.C. da History.com e 30 a.C. dalla World History Encyclopedia. L'interesse per l'Antico Egitto fu rinnovato nell'era moderna attraverso il deciframento dei geroglifici del 1822 e la scoperta della tomba di Tutankhamun del 1922.
La World History Encyclopedia dichiara che la cultura egizia influenzò la Grecia e Roma e successive tradizioni religiose, incluso il cristianesimo, attraverso la sua enfasi sui risultati umani, la produzione artistica e la credenza in un'anima eterna.
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