Mike Ditka, légendaire joueur et entraîneur des Chicago Bears, décède à 86 ans

Mike Ditka, un tight end du Pro Football Hall of Fame et l'entraîneur-chef qui a mené les Chicago Bears à leur seul titre de champion du Super Bowl, est décédé vendredi 9 octobre 2026, à l'âge de 86 ans, selon la famille Ditka et plusieurs médias.

Jarrett Payton, fils de la légende des Bears Walter Payton, a annoncé le décès à la station de radio de Chicago 104.3 The Score, partageant une déclaration de la famille Ditka, a rapporté Yahoo Sports. Le Chicago Sun-Times a rapporté qu'il est décédé vers 9 heures du matin vendredi, entouré de sa famille et ses amis. Aucune cause de décès n'a été divulguée dans aucun des rapports.

Une carrière de joueur du Temple de la renommée

Né à Aliquippa, en Pennsylvanie, Ditka était un All-American de première équipe à l'Université de Pittsburgh avant que les Bears ne le sélectionnent au 5e rang au classement du repêchage de la NFL de 1961, selon le Chicago Sun-Times. Il a été nommé Recrue de l'année de la NFL cette saison-là après avoir attrapé 56 passes pour 1 076 verges et 12 touchdowns, et il a fait le Pro Bowl à chacune de ses cinq premières saisons.

Jouant pour les Bears de 1961 à 1966, Ditka a contribué à redéfinir la position de tight end et a fait partie de l'équipe championne de la NFL de Chicago de 1963. En 1964, il a établi un record de réceptions en une seule saison pour un tight end qui a duré 16 ans, a rapporté le Sun-Times. Il a ensuite joué pour les Philadelphia Eagles et les Dallas Cowboys, remportant le Super Bowl VI avec Dallas après la saison 1971. Au cours de sa carrière complète, il a terminé avec 427 réceptions, selon Fox 32 Chicago. Il a été intronisé au Pro Football Hall of Fame en 1988, le premier tight end à être consacré, selon Yahoo Sports.

Entraîner les Bears pour le Super Bowl XX

Ditka a été embauché comme entraîneur-chef des Bears en 1982 après avoir écrit au fondateur de l'équipe George Halas pour exprimer son désir de retourner à Chicago, a rapporté le Sun-Times. Il a ensuite compilé un dossier de 106-62 sur 11 saisons, selon Yahoo Sports, faisant les séries éliminatoires sept fois.

Le point culminant est venu après la saison 1985, quand ses Bears ont enregistré un dossier de 15-1 et ont vaincu les New England Patriots 46-10 au Super Bowl XX, une équipe largement mémorisée pour sa défense et pour avoir présenté la légende du Temple de la renommée Walter Payton. Ditka a été nommé Entraîneur de l'année de la NFL en 1985 et 1988, selon Yahoo Sports. Il a été congédié par les Bears en janvier 1993 et a ensuite entraîné les New Orleans Saints de 1997 à 1999, selon Yahoo Sports et le Sun-Times.

Fox 32 Chicago a rapporté que Ditka a remporté des titres du Super Bowl dans trois rôles différents au cours de sa carrière : en tant que joueur avec les Cowboys après la saison 1971, en tant qu'entraîneur adjoint de Dallas après la saison 1977, et en tant qu'entraîneur-chef des Bears après la saison 1985.

Vie après l'entraînement

Après avoir quitté l'entraînement, Ditka est resté une figure éminente de Chicago, ouvrant le restaurant Ditka's et copropriétaire de la franchise de football américain en arène Chicago Rush, selon le Sun-Times. Il a également joué dans le film de 2005 "Kicking and Screaming". L'ancien entraîneur des Buffalo Bills Marv Levy, réagissant à la nouvelle tel que rapporté par Fox 32 Chicago, a salué l'athlétisme de Ditka et son traitement des joueurs et du personnel tant en victoires qu'en défaites.