Mike Ditka, leggenda dei Chicago Bears e membro della Hall of Fame, muore a 86 anni

Mike Ditka, un tight end della Pro Football Hall of Fame e l'allenatore capo che ha condotto i Chicago Bears al loro unico campionato del Super Bowl, è morto venerdì 9 ottobre 2026, all'età di 86 anni, secondo la famiglia Ditka e numerosi media.

Jarrett Payton, figlio della leggenda dei Bears Walter Payton, ha annunciato la morte sulla stazione radio di Chicago 104.3 The Score, condividendo una dichiarazione della famiglia Ditka, ha riferito Yahoo Sports. Il Chicago Sun-Times ha riferito che è morto venerdì circa alle 9 del mattino, circondato da familiari e amici. Nessuna causa di morte è stata rivelata in nessuno dei rapporti.

Una carriera da Hall of Fame nel gioco

Nato ad Aliquippa, Pennsylvania, Ditka era un All-American di prima squadra presso l'Università di Pittsburgh prima che i Bears lo selezionassero quinto assoluto nel Draft NFL 1961, secondo il Chicago Sun-Times. Fu nominato NFL Rookie of the Year quella stagione dopo aver catturato 56 passaggi per 1.076 yard e 12 touchdown, e partecipò al Pro Bowl in ognuna delle sue prime cinque stagioni.

Giocando per i Bears dal 1961 al 1966, Ditka ha aiutato a ridefinire la posizione di tight end ed era parte della squadra campione della NFL di Chicago del 1963. Nel 1964 stabilì un record di ricezioni a stagione singola per un tight end che durò 16 anni, ha riferito il Sun-Times. In seguito giocò per i Philadelphia Eagles e i Dallas Cowboys, vincendo il Super Bowl VI con Dallas dopo la stagione 1971. Durante tutta la sua carriera finì con 427 ricezioni, secondo Fox 32 Chicago. Fu inserito nella Pro Football Hall of Fame nel 1988, il primo tight end intronizzato, secondo Yahoo Sports.

Allenare i Bears al Super Bowl XX

Ditka fu assunto come allenatore capo dei Bears nel 1982 dopo aver scritto al fondatore della squadra George Halas per esprimere il suo desiderio di tornare a Chicago, ha riferito il Sun-Times. Ha compilato un record di 106-62 in 11 stagioni, secondo Yahoo Sports, accedendo ai playoff sette volte.

Il culmine è arrivato dopo la stagione 1985, quando i suoi Bears andarono 15-1 e batterono i New England Patriots 46-10 nel Super Bowl XX, una squadra ampiamente ricordata per la sua difesa e per aver contato il membro della Hall of Fame Walter Payton. Ditka fu nominato NFL Coach of the Year sia nel 1985 che nel 1988, secondo Yahoo Sports. Fu licenziato dai Bears nel gennaio 1993 e in seguito allenò i New Orleans Saints dal 1997 al 1999, secondo Yahoo Sports e il Sun-Times.

Fox 32 Chicago ha riferito che Ditka ha vinto i titoli del Super Bowl in tre ruoli diversi durante la sua carriera: come giocatore con i Cowboys dopo la stagione 1971, come allenatore assistente di Dallas dopo la stagione 1977, e come allenatore capo dei Bears dopo la stagione 1985.

La vita dopo l'allenamento

Dopo aver abbandonato l'allenamento, Ditka rimase una figura prominente di Chicago, aprendo il ristorante Ditka's e co-possedendo la franchigia Chicago Rush di arena football, secondo il Sun-Times. Apparve anche nel film del 2005 "Kicking and Screaming". L'ex allenatore dei Buffalo Bills Marv Levy, reagendo alle notizie come riferito da Fox 32 Chicago, ha elogiato l'atletismo di Ditka e il suo trattamento dei giocatori e dello staff attraverso vittorie e sconfitte.