Mike Ditka, Hall of Fame-speler en trainer van Chicago Bears, overleden op 86-jarige leeftijd

Mike Ditka, een Hall of Fame tight end van de Pro Football Hall of Fame en de hoofdtrainer die de Chicago Bears naar hun enige Super Bowl-kampioenschap leidde, stierf op vrijdag 9 oktober 2026, op 86-jarige leeftijd, aldus de familie Ditka en meerdere nieuwsmedia.

Jarrett Payton, zoon van Bears-legende Walter Payton, kondigde het sterftegeval aan op radiozender 104.3 The Score in Chicago, stellende met een verklaring van de familie Ditka, aldus Yahoo Sports. Volgens de Chicago Sun-Times overleed hij vrijdag ongeveer om 9 uur 's ochtends, omgeven door familie en vrienden. In geen van de verslagen werd een doodsoorzaak openbaar gemaakt.

Een Hall of Fame-speelcarrière

Ditka werd geboren in Aliquippa, Pennsylvania, en was een first-team All-American aan de University of Pittsburgh voordat de Bears hem in 1961 vijfde overall selecteerden in de NFL Draft, aldus de Chicago Sun-Times. Hij werd die seizoen tot NFL Rookie of the Year uitgeroepen nadat hij 56 passes voor 1.076 yards en 12 touchdowns had gevangen, en hij speelde in elk van zijn eerste vijf seizoenen in de Pro Bowl.

Ditka speelde van 1961 tot 1966 voor de Bears, hielp de tight end-positie opnieuw in te delen en was onderdeel van Chicagos NFL-kampioenenteam van 1963. In 1964 stelde hij een record in voor ontvangsten in één seizoen voor een tight end dat 16 jaar standhield, aldus de Sun-Times. Hij speelde later voor de Philadelphia Eagles en de Dallas Cowboys, en won Super Bowl VI met Dallas na het seizoen 1971. Gedurende zijn hele carrière beëindigde hij met 427 ontvangsten, aldus Fox 32 Chicago. Hij werd in 1988 opgenomen in de Pro Football Hall of Fame, de eerste tight end die werd opgenomen, aldus Yahoo Sports.

De Bears coachen naar Super Bowl XX

Ditka werd in 1982 aangesteld als hoofdtrainer van de Bears nadat hij aan teamoprichter George Halas had geschreven om zijn wens uit te drukken om naar Chicago terug te keren, aldus de Sun-Times. Hij compileerde vervolgens een record van 106-62 over 11 seizoenen, aldus Yahoo Sports, en plaatste zich zeven keer voor de play-offs.

Het hoogtepunt kwam na het seizoen 1985, toen zijn Bears 15-1 gingen en de New England Patriots 46-10 versloegen in Super Bowl XX, een team dat veel wordt herinnerd om zijn verdediging en om Hall of Famer Walter Payton in zich op te nemen. Ditka werd zowel in 1985 als in 1988 tot NFL Coach of the Year uitgeroepen, aldus Yahoo Sports. Hij werd in januari 1993 door de Bears ontslagen en coachte later de New Orleans Saints van 1997 tot 1999, aldus Yahoo Sports en de Sun-Times.

Fox 32 Chicago meldde dat Ditka Super Bowl-titels in drie verschillende rollen tijdens zijn carrière won: als speler met de Cowboys na het seizoen 1971, als assistent-trainer van Dallas na het seizoen 1977, en als hoofdtrainer van de Bears na het seizoen 1985.

Leven na het coachen

Na het stoppen met coachen bleef Ditka een prominente figuur in Chicago, opende het restaurant Ditka's en was mede-eigenaar van de Chicago Rush arena football-franchise, aldus de Sun-Times. Hij verscheen ook in de film "Kicking and Screaming" uit 2005. De voormalige coach van de Buffalo Bills, Marv Levy, reageerde op het nieuws zoals gerapporteerd door Fox 32 Chicago en prees Ditka's atletiek en zijn behandeling van spelers en personeel door zowel overwinningen als verliezen heen.