מייק דיטקה, שחקן ומאמן של קבוצת שיקגו בירז, חבר אולם התהילה, הלך לעולמו בגיל 86

מייק דיטקה, שחקן כדורגל אמריקאי מקצועי מחבר אולם התהילה והמאמן הראשי שהנהיג את קבוצת שיקגו בירז אל בחרותה היחידה בסוּפר בול, הלך לעולמו ביום שישי 9 באוקטובר 2026 בגיל 86, על פי משפחת דיטקה ומקורות תקשורתיים רבים.

ג'ארט פייטון, בנו של הכוכב של בירז וולטר פייטון, הודיע על המוות ברדיו שיקגו 104.3 The Score תוך שהעביר הצהרה ממשפחת דיטקה, כפי שדיווח Yahoo Sports. עיתון שיקגו סן טיימס דיווח שהוא הלך לעולמו בסביבות 9 בבוקר ביום שישי, מוקף בחברים ובני משפחה. לא נחשפה סיבה למוות בשום אחד מהדיווחים.

קריירה מכובדת כשחקן

דיטקה נולד בעיר אליקיפה בפנסילבניה והיה בחור בדרגה ראשונה בכל-אמריקה באוניברסיטת פיטסבורג לפני שקבוצת בירז בחרה בו במקום 5 בדראפט ה-NFL של 1961, על פי עיתון שיקגו סן טיימס. הוא נבחר לשחקן טרון בעלות-הטובה ביותר ב-NFL בעונה זו לאחר שתפס 56 הכנסות במרחק של 1,076 יארד ו-12 טאץ-דאון, והוא הופיע ב-Pro Bowl בכל אחת מ-5 השנים הראשונות שלו.

בזמן ששיחק לקבוצת בירז בין 1961 ל-1966, דיטקה עזר להגדיר מחדש את עמדת קצה הקליטה והיה חלק מקבוצת שיקגו שזכתה בתחרויות ה-NFL של 1963. בשנת 1964 קבע שיא בעונה אחת לקליטות של שחקן קצה קליטה, שנמשך 16 שנים, על פי עיתון סן טיימס. מאוחר יותר שיחק לקבוצות פילדלפיה איגלס וקבוצת דלאס קאובויז, וזכה בסוּפר בול VI עם דלאס לאחר עונת 1971. על פני כל קריירתו סיים עם 427 קליטות, על פי Fox 32 Chicago. הוא הוכנס לאולם התהילה של כדורגל אמריקאי מקצועי בשנת 1988, כקצה קליטה הראשון שהוכנס, על פי Yahoo Sports.

הנהגת בירז אל סוּפר בול XX

דיטקה הוצב כמאמן ראשי של בירז בשנת 1982 לאחר שכתב למייסד הקבוצה ג'ורג' הלאס כדי להביע את משאלתו לחזור לשיקגו, על פי דיווח עיתון סן טיימס. הוא המשיך להרכיב תיעודו של 106 ניצחונות ו-62 הפסדים במשך 11 עונות, על פי Yahoo Sports, וקידם לפלייאופס שבע פעמים.

הנקודה הגבוהה הגיעה לאחר עונת 1985, כאשר קבוצתו סיימה 15-1 והנציחה את קבוצת ניו אינגלנד פטריוטס 46-10 בסוּפר בול XX, קבוצה שזוכרת רחב על התגנתה החזקה ועל הכללת כוכב אולם התהילה וולטר פייטון. דיטקה נבחר למאמן השנה של ה-NFL בשנים 1985 ו-1988, על פי Yahoo Sports. הוא הודחק מידי בירז בינואר 1993 ובהמשך הנהיג את קבוצת ניו אורלינס סיינטס משנות 1997 עד 1999, על פי Yahoo Sports ועיתון סן טיימס.

דיווח Fox 32 Chicago שדיטקה זכה בתחרויות סוּפר בול בשלוש תפקידים שונים במהלך קריירתו: כשחקן עם קבוצת דלאס קאובויז לאחר עונת 1971, כעוזר מאמן בדלאס לאחר עונת 1977, וכמאמן ראשי של קבוצת בירז לאחר עונת 1985.

חיים לאחר ההנהגה

לאחר עזיבתו את ההנהגה, דיטקה נשאר דמות בולטת בשיקגו, פתח את המסעדה Ditka's וריכז בבעלות משותפת של קבוצת כדורגל שיקגו רש, על פי עיתון סן טיימס. הוא גם הופיע בסרט 2005 "Kicking and Screaming". מארו לוי, המאמן הקודם של קבוצת בופלו בילס, תגובת על החדשות כפי שדיווח Fox 32 Chicago, שיבח את כושרה הספורטיבי של דיטקה ואת התנהלותו כלפי שחקנים וצוות במהלך הניצחונות וההפסדים.