La Renaissance fait référence à la période de changement culturel et intellectuel en Europe que les historiens datent généralement du XIVe au XVIIe siècle, selon History.com. Elle a commencé à Florence et dans d'autres cités-états italiennes avant de se propager dans tout le continent, marquant une transition entre les ères médiévale et moderne.
Origines à Florence
Selon l'Encyclopédie de l'Histoire Mondiale, les fondations intellectuelles du mouvement ont été établies par trois écrivains italiens du XIVe siècle : Dante Alighieri (1265–1321), Francesco Pétrarque (1304–1374), et Giovanni Boccace (1313–1375). Pétrarque, qui a cherché dans les bibliothèques monastiques les manuscrits classiques 'perdus' incluant les œuvres de Cicéron, est souvent décrit comme le père de l'humanisme.
L'érudit florentin Coluccio Salutati (1331–1406) a relancé le terme romain studia humanitatis pour décrire un cours d'études centré sur l'expérience humaine plutôt que sur la doctrine exclusivement religieuse, rapporte l'Encyclopédie de l'Histoire Mondiale. Le mécénat de la famille Médicis envers les érudits humanistes et les bibliothèques, documenté par l'Encyclopédie de l'Histoire Mondiale, a aidé le mouvement à prendre racine à Florence avant de se propager aux autres cités-états italiennes puis à travers le continent, une progression géographique également décrite par History.com.
L'humanisme et une nouvelle vision de l'apprentissage
L'humanisme de la Renaissance a privilégié l'étude de l'antiquité classique, la vertu civique, et le raisonnement moral individuel par rapport à la scolastique médiévale, selon l'Encyclopédie de l'Histoire Mondiale. Érasme de Rotterdam (c. 1469–1536) est devenu l'érudit humaniste le plus largement lu de l'époque, publiant des textes éducatifs pratiques comme On Copia (1512) qui ont aidé à élargir l'accès à l'apprentissage humaniste.
Une éducation humaniste complète combinait la rhétorique, la philosophie morale, la grammaire, l'histoire, et la poésie. Ce programme d'études a façonné comment les figures ultérieures de la Renaissance abordaient à la fois la technique artistique et l'observation scientifique, traitant l'étude attentive des textes classiques et du monde naturel comme des poursuites complémentaires.
L'art : Des surfaces plates aux espaces réalistes
History.com identifie plusieurs figures centrales de l'art de la Renaissance : Léonard de Vinci (1452–1519), peintre de la Joconde et de la Dernière Cène ; Michel-Ange (1475–1564), sculpteur de David et peintre du plafond de la Chapelle Sixtine ; Sandro Botticelli (1445–1510), créateur de la Naissance de Vénus ; et Raphaël (1483–1520), connu pour ses peintures de la Madone et l'École d'Athènes.
L'École d'Athènes de Raphaël est citée par l'Encyclopédie de l'Histoire Mondiale comme un exemple de comment les artistes de la Renaissance ont embrassé les idéaux classiques de proportion et de représentation humaine réaliste, souvent directement informés par la philosophie humaniste.
La science : L'observation sur l'autorité
L'accent mis sur l'observation directe qui a façonné l'art de la Renaissance s'est également répercuté sur les grands développements scientifiques. Nicolas Copernic a proposé que le Soleil, plutôt que la Terre, était le centre du système solaire, selon History.com.
Galilée (1564–1642) a utilisé des observations de télescope — y compris celles des lunes de Jupiter et des anneaux de Saturne — pour soutenir la cause héliocentrique, rapporte History.com. Il a été ultérieurement mis en résidence surveillée pour ses opinions sur un univers héliocentrique, rapporte History.com, reflétant la tension entre la méthode scientifique émergente et l'autorité religieuse établie à l'époque.
L'imprimerie et la diffusion des idées
Johannes Gutenberg a développé une presse d'imprimerie à caractères mobiles vers 1450 à Mayence, en adaptant la technologie des presses existantes pour le vin et l'huile, selon l'Encyclopédie de l'Histoire Mondiale. Son procédé utilisait des caractères métalliques réutilisables, permettant aux livres d'être produits bien plus vite et moins cher que les manuscrits copiés à la main.
D'ici 1520, plus de 200 centres d'impression opéraient à travers l'Europe, rapporte l'Encyclopédie de l'Histoire Mondiale. La diffusion rapide du matériel imprimé est largement attribuée à l'accélération de la Renaissance, de la Réforme protestante ultérieure, et de la Révolution scientifique en rendant les textes classiques et scientifiques nouveaux accessibles à un public bien plus large qu'auparavant.
Figures clés de la Renaissance et leurs contributions| Figure | Dates | Domaine | Connu pour |
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| Pétrarque | 1304–1374 | Humanisme | Redécouverte des manuscrits classiques; appelé 'père de l'humanisme' |
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| Johannes Gutenberg | c. 1398–1468 | Imprimerie | Presse d'imprimerie à caractères mobiles, opérationnelle vers 1450 |
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| Léonard de Vinci | 1452–1519 | Art | La Joconde, La Dernière Cène |
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| Nicolas Copernic | 1473–1543 | Science | A proposé le modèle héliocentrique |
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| Michel-Ange | 1475–1564 | Art | David, Plafond de la Chapelle Sixtine |
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| Raphaël | 1483–1520 | Art | L'École d'Athènes |
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| Galilée | 1564–1642 | Science | Observations au télescope soutenant l'héliocentrisme |
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Pourquoi la Renaissance importe en tant que point d'inflexion
History.com décrit la Renaissance comme une période de 'renaissance' culturelle, artistique, politique et économique qui a relié la civilisation européenne médiévale et moderne. La combinaison de connaissances classiques redécouvertes, de nouvelles techniques artistiques, d'investigations scientifiques en expansion, et d'impression de masse la distingue des périodes antérieures et a établi des précédents qui ont influencé le siècle des Lumières ultérieur, selon les sources examinées.
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