L'Égypte Ancienne Expliquée: Pharaons, Pyramides et une Civilisation de 3 000 Ans

Une Civilisation le Long du Nil

Selon History.com, l'Égypte Ancienne a émergé comme un royaume unifié autour de 3100 avant notre ère, quand le roi Ménès a réuni les régions connues sous le nom de Haute et Basse Égypte et a fondé la capitale à Memphis. La civilisation a ensuite perduré, avec des changements dans sa force et son territoire, jusqu'à ce qu'Alexandre le Grand conquière l'Égypte en 332 avant notre ère — une période de près de trente siècles.

Royaumes Ancien, Moyen et Nouveau

Les historiens divisent cette longue période en trois périodes principales. L'Ancien Royaume était l'ère des grands constructeurs de pyramides; le Moyen Royaume était une période d'expansion et de diplomatie; et le Nouvel Royaume a marqué la plus grande étendue territoriale de la civilisation, selon History.com.

Pharaons: Gouvernants Considérés comme des Dieux Vivants

Le mot "pharaon" signifiait à l'origine "Grande Maison", une référence au palais royal, selon National Geographic Education. Les pharaons servaient simultanément comme chefs d'État et comme chefs religieux, et les Égyptiens les considéraient comme des intermédiaires entre les dieux et le peuple. En pratique, un pharaon promulguait des lois, faisait la guerre, collectait des impôts et était formellement considéré comme le propriétaire de toutes les terres d'Égypte.

History.com ajoute que les pharaons avaient ce qu'il décrit comme un pouvoir absolu et étaient traités comme des figures divines, la religion et le gouvernement étant profondément entrelacés tout au long de l'histoire de la civilisation.

• Narmer, également connu sous le nom de Ménès, traditionnellement crédité d'avoir unifié la Haute et la Basse Égypte autour de 3100 avant notre ère
• Khéops, le gouvernant de l'Ancien Royaume pour lequel a été construite la Grande Pyramide de Giza
• Hatchepsout, une pharaonne du Nouvel Royaume dont les monuments ont été ultérieurement endommagés après sa mort
• Thoutmosis III et Ramsès II, gouvernants du Nouvel Royaume associés à la plus grande étendue territoriale de l'Égypte
• Toutankhamon, qui devint pharaon enfant et mourut à dix-neuf ans
• Cléopâtre, décrite par National Geographic Education comme la dernière pharaonne régnante de l'Égypte Ancienne

La Grande Pyramide de Giza

La Grande Pyramide, la plus grande des monuments de Giza, a été construite pour le roi Khéops, également connu sous le nom grec de Chéops, qui a régné d'environ 2589 à 2566 avant notre ère, selon World History Encyclopedia. La construction aurait pris environ vingt ans, avec la pyramide achevée vers 2560 avant notre ère.

World History Encyclopedia donne la hauteur de la pyramide comme 479 pieds (146 mètres) et sa base comme 754 pieds (230 mètres) par côté. Elle indique que la structure contient environ 2,3 millions de blocs de pierre pesant en moyenne environ 2,75 tonnes chacun, certains blocs individuels pesant jusqu'à 16 tonnes; le site décrit séparément les dalles de granit à l'intérieur de la Chambre du Roi comme étant d'une taille et d'un poids immenses, sans donner de chiffre exact. L'extérieur était à l'origine recouvert de calcaire blanc.

La manière dont les blocs ont été déplacés et soulevés reste débattue parmi les chercheurs cités par World History Encyclopedia. Le site note qu'une seule rampe externe assez longue pour atteindre l'apex de la pyramide aurait nécessité presque autant de matériau que la pyramide elle-même, ce qui est une raison pour laquelle certains ingénieurs, notamment Robert Carson cité par le site, ont proposé que les constructeurs auraient pu utiliser la nappe phréatique élevée de la région ainsi que des rampes internes et des poulies. World History Encyclopedia présente ceci comme une hypothèse parmi plusieurs, non une conclusion établie.

La Grande Pyramide est la seule des Sept Merveilles du monde antique qui est toujours debout, note World History Encyclopedia, et elle a détenu le record de structure humaine la plus haute pendant plus de 3 000 ans, jusqu'à être surpassée — le site cite des récits contradictoires — par la flèche de la Cathédrale de Lincoln vers 1300 de notre ère ou par la Tour Eiffel en 1889. Son revêtement de calcaire a été dépouillé au fil des siècles et réutilisé dans les constructions ultérieures autour du Caire.

Un Paysage Protégé de Giza à Dahchour

Les pyramides de Giza se situent dans une zone plus large que l'UNESCO a désignée comme site du patrimoine mondial en 1979 sous le nom de "Memphis et sa Nécropole - Les Champs des Pyramides de Giza à Dahchour", selon le site de voyage et de patrimoine Everything Everywhere. La zone inscrite comprend les trois complexes pyramidaux principaux de Giza, le Grand Sphinx, des villages de travailleurs et plusieurs cimetières, ainsi que la Pyramide Rhomboïdale et la Pyramide Rouge à Dahchour, décrites par le site comme étant parmi les pyramides les plus anciennes et les plus grandes d'Égypte.

Déchiffrer une Langue Perdue

Pendant des siècles après la fin de la civilisation, personne ne pouvait lire les hiéroglyphes égyptiens. Cela a changé après que les soldats de l'armée de Napoléon aient découvert la Pierre de Rosette près de la ville de Rosette en 1799, comme l'a rapporté The Jerusalem Post. La pierre porte le même décret officiel en trois écritures — hiéroglyphes, l'écriture Démotique et le grec ancien — et date de la période du souverain ptolémaïque Ptolémée V. Après la défaite de la France, la Grande-Bretagne a pris la pierre, et elle a été conservée au Musée Britannique depuis 1802.

Des chercheurs antérieurs, notamment Thomas Young, avaient identifié certains éléments phonétiques dans l'écriture mais ont supposé, à tort, que seuls les noms royaux étaient écrits phonétiquement, rapporte The Jerusalem Post. L'érudit français Jean-François Champollion a annoncé à une académie parisienne le 27 septembre qu'il avait déchiffré le système; JSTOR Daily date cette annonce de 1822 et nomme le lieu l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, tandis que The Jerusalem Post donne l'année 1814 et nomme le lieu l'Académie royale des Inscriptions et Médailles. S'appuyant sur sa connaissance de la langue copte, Champollion a montré que les signes hiéroglyphiques pouvaient fonctionner comme des lettres phonétiques capables d'épeler toute la langue égyptienne.

Cette percée a donné aux érudits l'accès aux inscriptions égyptiennes, papyri et textes de monuments pour la première fois, ouvrant les archives écrites de la civilisation à l'étude moderne, note JSTOR Daily.

Comment la Civilisation s'est Terminée

History.com affirme que les aspects externes de la culture de l'Égypte Ancienne se sont terminés avec la conquête arabe du septième siècle de notre ère et l'introduction de l'Islam, longtemps après que le système politique pharaonique lui-même avait déjà cédé au gouvernement grec puis romain suivant la conquête d'Alexandre en 332 avant notre ère.