La Révolution Industrielle : Innovations, Changement Social et Portée Mondiale

La Révolution Industrielle fait référence à la transition, commençant en Grande-Bretagne dans la seconde moitié du 18ème siècle, entre les économies basées sur l'agriculture et la manufacture manuelle et les économies construites autour des machines, des usines et de la puissance des combustibles fossiles. Selon l'Encyclopédie d'Histoire Mondiale, la période centrale généralement citée s'étend d'environ 1760 à 1840, après quoi les méthodes industrielles se sont propagées à l'Europe continentale, à l'Amérique du Nord et, plus tard, à l'Asie.

Pourquoi la Grande-Bretagne d'Abord

L'Encyclopédie d'Histoire Mondiale attribue l'avance initiale de la Grande-Bretagne à une combinaison de facteurs : en 1700, le pays produisait environ 80% du charbon de l'Europe, et les hauts-fourneaux alimentés au coke d'Abraham Darby à Coalbrookdale, développés à partir de 1709, ont permis de fondre du fer de meilleure qualité à un coût inférieur. L'enclosure des terres agricoles a augmenté les coûts de main-d'œuvre rurale, ce qui a donné aux inventeurs une incitation financière à construire des machines économes en main-d'œuvre. En même temps, la population de la Grande-Bretagne est passée d'environ 6 millions de personnes en 1750 à 21 millions en 1851, une main-d'œuvre que les méthodes agricoles améliorées ont pu nourrir.

Le capital était également disponible : les gouvernements britanniques favorisaient l'investissement commercial, et des entreprises comme la Compagnie des Indes Orientales fournissaient des marchés d'exportation prêts pour les biens manufacturés, note la source.

Les Innovations Qui Ont Changé la Production

La puissance à vapeur a été centrale à la période. Thomas Savery a breveté une pompe à vapeur primitive en 1698, et Thomas Newcomen l'a améliorée en 1710, mais c'est James Watt, travaillant avec Matthew Boulton, qui en 1769 a développé un moteur beaucoup plus efficace ; en 1800, plus de 2 500 moteurs Watt fonctionnaient en Grande-Bretagne, comparés à environ 200 en France, selon l'Encyclopédie d'Histoire Mondiale.

La production textile a été le secteur transformé en premier et de la manière la plus visible. Le rouet de James Hargreaves (1764), le métier à eau de Richard Arkwright (1769) et le métier à tisser mécanique d'Edmund Cartwright (1785) ont mécanisé le filage et le tissage. L'égrenage de coton d'Eli Whitney a accéléré le traitement du coton brut ; HISTORY date le brevet de 1793, tandis que l'Encyclopédie d'Histoire Mondiale le date de 1794.

Le transport a suivi. La locomotive Locomotion No. 1 de George Stephenson a transporté les premiers passagers ferroviaires le 27 septembre 1825, et le Rocket de son fils Robert a participé aux Essais de Rainhill en 1829 ; dans les années 1870, les trains britanniques transportaient plus de 300 millions de passagers par an, selon l'Encyclopédie d'Histoire Mondiale. Le télégraphe, breveté par William Cooke et Charles Wheatstone en 1837, a permis aux chemins de fer d'envoyer des signaux à longue distance instantanément, note HISTORY.

Usines, Villes et Vies Ouvrières

L'industrialisation a changé où les gens vivaient. L'Encyclopédie d'Histoire Mondiale note que le recensement de 1851 de la Grande-Bretagne a été le premier à enregistrer plus de personnes vivant dans les villes que à la campagne, et en 1880, environ 20% seulement de la population restait rurale. HISTORY ajoute que cette croissance urbaine rapide a apporté la surpopulation, la pollution et l'insalubrité inadéquate, des problèmes qui ont persisté même lorsque l'économie générale s'est expansée.

Le travail en usine était souvent difficile. L'Encyclopédie d'Histoire Mondiale rapporte que les filatures de coton étaient maintenues délibérément sombres et humides pour protéger les fils, une pratique qui endomageait les poumons des travailleurs, et que les quarts de travail duraient couramment 12 heures sous des règles strictes et des amendes. Entre 1800 et 1850, les enfants représentaient environ 20% à 50% de la main-d'œuvre minière, commençant souvent autour de l'âge de huit ans ; une commission gouvernementale de 1851 a découvert qu'environ un tiers des enfants de moins de 15 ans travaillaient en dehors du foyer, affirme la source.

Ces conditions ont provoqué une résistance organisée et une réforme éventuelle. Les travailleurs connus sous le nom de Luddites ont détruit les machines textiles entre 1811 et 1816, et les Révoltes Swing de 1830–1832 ont visé la mécanisation agricole, selon l'Encyclopédie d'Histoire Mondiale. Les syndicats ont été interdits par la loi britannique de 1799 à 1824 ; plus tard, la législation progressive a limité la journée de travail à dix heures et amélioré les règles de sécurité, bien que la source ne précise pas les détails complets de chaque loi.

Tous les effets n'ont pas été négatifs pour tous les groupes. L'Encyclopédie d'Histoire Mondiale note que plus de la moitié des travailleurs textiles britanniques étaient des femmes, ce qui a donné à beaucoup d'entre elles un degré d'indépendance financière, et que la classe moyenne a augmenté à environ 25% de la population en 1800 à mesure que les propriétaires d'entreprises et les professionnels se développaient. HISTORY note que la production économique globale a augmenté et que certains biens sont devenus plus abordables et accessibles, mais affirme que tandis que les classes moyenne et supérieure ont vu leur niveau de vie s'améliorer, les pauvres et les travailleurs ont continué à lutter.

De la Grande-Bretagne au Monde

Les méthodes industrielles n'ont pas resté confinées à la Grande-Bretagne. HISTORY rapporte que Samuel Slater a ouvert le premier moulin textile américain à Pawtucket, Rhode Island en 1793, et que les États-Unis ont continué à devenir la nation industrielle dominante du monde au début du 20ème siècle pendant ce que les historiens appellent la Deuxième Révolution Industrielle. L'Encyclopédie d'Histoire Mondiale date la propagation de l'industrialisation à la France dans les années 1830, à l'Allemagne dans les années 1850 et aux États-Unis plus largement en 1865, notant que la ligne Bruxelles–Malines de la Belgique, ouverte en 1835, était le premier chemin de fer du continent européen ; en 1870, les chemins de fer avaient également atteint le Canada, l'Australie et l'Inde.

Impact Durable

Le passage de la production manuelle à l'industrie mécanisée et basée sur les usines a restructuré comment les biens étaient fabriqués, comment les villes étaient construites et comment le travail était organisé — des changements que HISTORY et l'Encyclopédie d'Histoire Mondiale décrivaient comme s'étant propagés, au 20ème siècle, pour toucher presque tous les pays d'une certaine manière.