La Guerre froide était une rivalité s'étendant sur plusieurs décennies entre les États-Unis et l'Union soviétique qui a commencé après la Seconde Guerre mondiale et s'est terminée avec l'effondrement soviétique en décembre 1991. Elle n'est jamais devenue une guerre militaire directe entre les deux superpuissances, mais elle a façonné les alliances, la politique nucléaire et les conflits régionaux dont les effets, allant de la structure de l'OTAN aux tensions entre les États-Unis et la Russie, sont toujours visibles aujourd'hui.
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La Guerre froide désigne l'impasse géopolitique et idéologique entre les États-Unis et l'Union soviétique qui a suivi la Seconde Guerre mondiale. Selon le Bureau de l'historien du Département d'État américain, Washington a fait face à 'une résistance croissante de la part de l'Union soviétique, qui avait violé un certain nombre de promesses de temps de guerre' et a montré 'un vif intérêt à dominer l'Europe de l'Est' une fois la guerre terminée.
Comment a commencé la rivalité
Le Bureau de l'historien note que, contrairement à ce qui s'est passé après la Première Guerre mondiale, les États-Unis ne se sont pas retirés dans l'isolationnisme après 1945. Au lieu de cela, ils ont rejoint les Nations Unies et, en quelques années, ont pris la tête de la construction d'une alliance occidentale pour contenir la propagation du communisme. L'analyse du diplomate George Kennan sur les intentions soviétiques, résumée sur la même page du Département d'État sous le titre 'Kennan and Containment, 1947', est devenue la base intellectuelle de cette stratégie.
En 1947, les États-Unis ont adopté la Doctrine Truman, et en 1948, ils ont lancé le Plan Marshall, décrit par le Département d'État comme une assistance économique pour aider les 'pays d'Europe et d'Asie qui luttent pour reconstruire leurs économies dévastées'. Le Pont aérien de Berlin de 1948-1949, une réaction occidentale au blocus soviétique de la ville, a été un autre point critique précoce énuméré sur la même page.
L'OTAN et le Pacte de Varsovie
Le 4 avril 1949, douze pays ont signé le Traité de l'Atlantique Nord à Washington, créant l'OTAN. Selon le propre compte rendu historique de l'OTAN, l'alliance était destinée à servir trois objectifs : dissuader l'expansion soviétique, prévenir une résurgence du militarisme nationaliste en Europe par une présence militaire nord-américaine permanente sur le continent, et encourager l'intégration politique européenne.
Une attaque armée contre l'un d'eux ou plusieurs d'entre eux... sera considérée comme une attaque contre tous.
— Article 5 du Traité de l'Atlantique Nord, cité par l'OTAN
L'adhésion à l'OTAN a augmenté pendant la Guerre froide elle-même : la Grèce et la Turquie ont adhéré en 1952, l'Allemagne de l'Ouest en 1955 et l'Espagne en 1982, selon la page d'histoire de l'OTAN. L'Union soviétique a réagi en 1955 en formant le Pacte de Varsovie, une alliance rivale avec les États du bloc oriental, selon un compte rendu de History.com de cette époque. La doctrine stratégique de l'OTAN a également évolué, passant de la 'Représailles massives' à la 'Riposte graduée' dans les années 1960 alors que les deux camps accumulaient des arsenaux nucléaires.
La Crise des missiles de Cuba : le moment le plus proche de la guerre nucléaire
Le moment le plus dangereux de la Guerre froide s'est produit en octobre 1962. Selon la Bibliothèque présidentielle John F. Kennedy, à 8h45 le 16 octobre 1962, l'Conseiller à la sécurité nationale McGeorge Bundy a informé le Président Kennedy que les analystes de la CIA avaient trouvé 'une preuve concluante qu'une base de missiles soviétique était en construction près de San Cristóbal, Cuba', à environ 90 miles de la Floride.
L'impasse a duré treize jours. La Bibliothèque JFK rapporte qu'elle s'est terminée le 28 octobre 1962, quand Radio Moscou a annoncé que le Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev avait accepté une solution diplomatique : les missiles seraient retirés de Cuba en échange d'une promesse des États-Unis de ne pas envahir l'île. L'administration Kennedy a examiné l'offre par le biais de son Comité exécutif avant que le Président ne publie une déclaration publique confirmant que la crise était terminée.
L'espace, la détente et l'effondrement soviétique
La rivalité s'est également développée au-delà de l'Europe et des Caraïbes. History.com note que l'Union soviétique a lancé Spoutnik le 4 octobre 1957 et a envoyé le cosmonaute Youri Gagarine en orbite en 1961, poussant les États-Unis à faire atterrir l'astronaute Neil Armstrong sur la Lune le 20 juillet 1969.
Le leader soviétique Mikhail Gorbatchev a introduit la glasnost (ouverture politique) et la perestroïka (restructuration économique) à partir de 1985, mais, selon History.com, ces réformes 'ont davantage accéléré l'effondrement de l'Union soviétique que de l'aider'. Les difficultés économiques, la pression de l'administration Reagan et une tentative de coup d'État ratée en 1991 ont encore affaibli l'autorité soviétique. Le compte rendu de l'OTAN ajoute également que la chute du Mur de Berlin le 9 novembre 1989 a été le tournant symbolique après lequel l'alliance 's'est réinventée' plutôt que de se dissoudre. Gorbatchev a démissionné le 25 décembre 1991, et History.com déclare que 'l'Union soviétique a cessé d'exister le 31 décembre 1991'.
Ce qui a changé et ce qui n'a pas changé
L'OTAN ne s'est pas dissoute après la fin de la Guerre froide. Au lieu de cela, selon le compte rendu historique de l'OTAN, elle s'est étendue vers l'est, admettant la République tchèque, la Hongrie et la Pologne en 1999, tout en établissant des partenariats avec d'anciens États du Pacte de Varsovie par le biais du programme Partenariat pour la paix. Cet élargissement, et les rondes suivantes, restent un point de référence dans les différends actuels sur les arrangements de sécurité européenne.
Chronologie de la Guerre froide : dates clés selon les sources
Événement
Date
Source
Doctrine Truman adoptée
1947
Bureau de l'historien des États-Unis
Plan Marshall lancé
1948
Bureau de l'historien des États-Unis
Pont aérien de Berlin
1948-1949
Bureau de l'historien des États-Unis
OTAN fondée
4 avril 1949
OTAN
Pacte de Varsovie formé
1955
History.com
Spoutnik lancé
4 octobre 1957
History.com
Crise des missiles de Cuba
16-28 octobre 1962
Bibliothèque présidentielle JFK
Mur de Berlin tombe
9 novembre 1989
OTAN
Union soviétique se dissout
31 décembre 1991
History.com
Pourquoi cela reste important
Les institutions et doctrines créées pendant la Guerre froide restent actives aujourd'hui. L'OTAN, initialement formée comme contrepoids au pouvoir soviétique, reste l'alliance militaire centrale en Europe, et son élargissement après 1989 continue d'être cité par les responsables russes comme un point de contention, bien que l'étendue et l'interprétation de ce grief constituent un sujet de débat politique continu plutôt qu'un fait établi. Les structures d'alliances, les cadres de contrôle des armements nucléaires et la pensée stratégique de type endiguement qui ont émergé entre 1947 et 1991 continuent d'informer comment les gouvernements occidentaux et la Russie décrivent leur relation de sécurité.
Vos questions
Quand la Guerre froide a-t-elle commencé et terminé ?
Les historiens datent généralement ses origines aux années immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, la Doctrine Truman de 1947 marquant un changement politique formel des États-Unis, selon le Bureau de l'historien du Département d'État. Elle est considérée comme ayant pris fin avec la dissolution de l'Union soviétique le 31 décembre 1991, selon History.com.
La Crise des missiles de Cuba était-elle le moment où le monde s'est approché le plus d'une guerre nucléaire ?
Elle est largement décrite comme la confrontation la plus dangereuse de la Guerre froide. La Bibliothèque présidentielle JFK rapporte qu'elle a commencé le 16 octobre 1962, lorsque les services de renseignement américains ont confirmé une base de missiles soviétique près de Cuba, et s'est terminée 13 jours plus tard quand l'URSS a accepté de retirer les missiles en échange d'un engagement américain de non-invasion.
Pourquoi l'OTAN a-t-elle été créée ?
Selon le propre compte rendu historique de l'OTAN, l'alliance fondée en 1949 était destinée à dissuader l'expansion soviétique, à prévenir une résurgence du militarisme européen par une présence militaire nord-américaine et à encourager l'intégration politique européenne.
L'OTAN s'est-elle dissoute après la fin de la Guerre froide ?
Non. La page d'histoire de l'OTAN indique qu'après la chute du Mur de Berlin en 1989, l'alliance s'est étendue plutôt que de se dissoudre, admettant la République tchèque, la Hongrie et la Pologne en 1999 et établissant des partenariats avec d'anciens États du Pacte de Varsovie.
Qu'est-ce qui a mis fin à l'Union soviétique ?
History.com attribue l'effondrement de 1991 à une combinaison des réformes de glasnost et de perestroïka de Gorbatchev, des difficultés économiques, de la pression américaine sous l'administration Reagan et d'une tentative de coup d'État ratée en 1991 ; Gorbatchev a démissionné le 25 décembre 1991.
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