Rocket Lab stelt eerste lancering Neutron-raket uit van 2026 naar 2027

Rocket Lab Corporation kondigde op 14 oktober 2026 aan dat het het ontwikkelingschema voor Neutron aanpasst, zijn volgende herbruikbare medium-lift raket, en het lanceringsdoel voor de eerste vlucht van het vierde kwartaal van 2026 verschuift naar een moment in 2027, volgens een bedrijfsverklaring die door Yahoo Finance werd gerapporteerd en een presentatie voor beleggers en video-update die dezelfde dag werden gepubliceerd.

Wat veroorzaakte de vertraging

Volgens een rapport van Securities.io is de planwijziging terug te voeren op het voorwaartse stuwstofdom van het eerste stadium, een grote koolstofcomposietstructuur. Inspectties vonden holtes — kleine luchtbellen tussen koolstofvezellagen — in een nieuw uitgeharde versie van het dom.

Het rapport stelde dat de holtes voorkwamen uit ontwerpwijzigingen die na kwalificatie van een eerdere tankversie werden aangebracht. Deze wijzigingen verhoogden de dikte van het koolstofcomposiet in bepaalde gebieden, wat omstandigheden creëerde die holtes tijdens het uithardingsproces lieten ontstaan. Rocket Lab zei dat het het defect in testen had gereproduceerd en fabricageprocesswijzigingen had toegevoegd om herhaling te voorkomen.

Beck beschreef ook het stuwstofdom van Neutron als onderdeel van wat hij de grootste ooit uit koolstofcomposiet gemaakte onder druk staande structuur noemde, en zei dat Rocket Lab aangepaste uithardingsprocessen buiten de autoclaaf had ontwikkeld omdat industriële autoclaven groot genoeg voor het onderdeel niet bestaan.

Securities.io rapporteerde dat drie stappen resteren voordat het dom gereed is: bouw van een nieuw voorwaarts dom, uitharden en testen ervan, en dan assemblage van het stadium voor hydrostatische en cryogene testcampagnes. Het bedrijf zei dat het verwacht dat dit werk in het eerste kwartaal van 2027 wordt afgerond, wat zou betekenen dat de feitelijke eerste lancering later in het jaar plaatsvindt.

Hoe beleggers reageerden

De aandelen van Rocket Lab daalden na de aankondiging. Yahoo Finance meldde dat aandelen 7,85% daalden tot $59,18, terwijl Investing.com de daling op 7,80% op dezelfde dag stelde.

De reactie volgde op een bredere terugtrekking in de aandelen. Een rapport van The Motley Fool, twee dagen voor de aankondiging van de vertraging gepubliceerd, zei dat Rocket Lab-aandelen ongeveer 55% onder het record van ongeveer $150 werden verhandeld dat het aandeel eind mei 2026 bereikte.

Het rapport van The Motley Fool koppelde ook een deel van de daling aan de kasposition van het bedrijf, stellende vast op een vrije cashflow van het tweede kwartaal van negatief $110 miljoen, vergeleken met negatief $55 miljoen een jaar eerder, en verwaterding door aandelelenverkopen — $1,94 miljard opgehaald tegen medio september 2026 door de verkoop van 29,3 miljoen aandelen.

Ondanks de daling van het aandeel van zijn piek, meldde The Motley Fool dat ARK Invest van Cathie Wood Rocket Lab-aandelen bleef kopen, ongeveer 1,3 miljoen aandelen verwervend in drie transacties tussen 31 augustus en 1 oktober 2026 — ter tijd van aankoop meer dan $85 miljoen waard — wat ARK's drie fondsen bracht naar een gecombineerde bezitting van ongeveer 3,2 miljoen aandelen, gewaardeerd op ongeveer $220 miljoen.

Neutrons klantenmanifest

Zelfs voor de update van 14 oktober meldde The Motley Fool dat het eigen management van Rocket Lab had erkend dat het tijdvenster voor een Neutron-lancering voor het einde van 2026 afnam. Hetzelfde rapport zei dat de eerste bevestigde klantmissie van Neutron, voor Kepler Communications, pas in 2028 gepland was, en dat het bedrijf zijn bredere lanceermanifest beschreef als het bereiken van volle capaciteit tot het einde van het decennium.

Wat is Neutron

Neutron is Rocket Labs in-ontwikkeling herbruikbare medium-lift lanceervoertuig, bedoeld voor het vervoeren van grotere ladingen dan de bestaande Electron-raket van het bedrijf en om te concurreren voor lanceringscontracten voor nationale veiligheid en commerciële satellieteenstellingen. Rocket Lab vliegt momenteel de kleinere Electron en het suborbital HASTE-voertuig voor commerciële, gouvernementale en defensieklanten, volgens Investing.com.

Noch Investing.com noch Yahoo Finance meldde aanvullende financiële begeleiding specifiek gekoppeld aan de vertraging, en Rocket Labs eigen verklaring, zoals samengevat door Yahoo Finance, bevatte geen specifieke reden voor de planwijziging, met meer gedetailleerde informatie in plaats daarvan verstrekt via de beleggerspresentatie en video waarnaar Securities.io verwees.