Rocket Lab rinvia il lancio inaugurale del razzo Neutron dal 2026 al 2027

Rocket Lab Corporation ha annunciato il 14 ottobre 2026 che sta adeguando il calendario di sviluppo di Neutron, il suo prossimo razzo di sollevamento medio riutilizzabile, spostando l'obiettivo di lancio inaugurale dal quarto trimestre del 2026 a un momento nel 2027, secondo una dichiarazione aziendale segnalata da Yahoo Finance e una presentazione alle relazioni con gli investitori e un aggiornamento video pubblicati lo stesso giorno.

Cosa ha causato il ritardo

Secondo un rapporto di Securities.io, il cambio di programma risale alla cupola del serbatoio del propellente anteriore del primo stadio, una grande struttura in composito di carbonio. Le ispezioni hanno trovato vuoti — piccole sacche d'aria tra i strati di fibra di carbonio — in una versione della cupola appena indurita.

Il rapporto ha affermato che i vuoti provenivano da cambiamenti di progettazione apportati dopo che una versione precedente del serbatoio era già stata qualificata. Questi cambiamenti hanno aumentato lo spessore del composito di carbonio in determinate aree, creando condizioni che hanno consentito ai vuoti di formarsi durante il processo di indurimento. Rocket Lab ha affermato di aver riprodotto il difetto nei test e di aver aggiunto modifiche ai processi di produzione per evitare che si ripeta.

Beck ha anche descritto la cupola del serbatoio del propellente di Neutron come parte di quella che ha chiamato la più grande struttura pressurizzata mai realizzata in composito di carbonio, secondo Securities.io, e ha dichiarato che Rocket Lab aveva sviluppato processi di indurimento personalizzati fuori dall'autoclave perché non esistono autoclavi industriali abbastanza grandi per il componente.

Securities.io ha riferito che rimangono tre fasi prima che la cupola sia pronta: la costruzione di una nuova cupola anteriore, l'indurimento e il test di essa, e quindi l'assemblaggio dello stadio per le campagne di test idrostatico e criogenico. L'azienda ha affermato che prevede di completare questo lavoro entro il primo trimestre del 2027, il che collocherebbe il lancio inaugurale vero e proprio più avanti nell'anno.

Come hanno reagito gli investitori

Il titolo di Rocket Lab è sceso dopo l'annuncio. Yahoo Finance ha riferito che le azioni sono scese del 7,85% a $59,18, mentre Investing.com ha attribuito il declino al 7,80% lo stesso giorno.

La reazione ha seguito un ritiro più ampio in azioni. Un rapporto di The Motley Fool, pubblicato due giorni prima dell'annuncio del ritardo, ha affermato che le azioni di Rocket Lab erano scambiate circa il 55% al di sotto del record di circa $150 che il titolo ha raggiunto alla fine di maggio 2026.

Il rapporto di The Motley Fool ha anche collegato parte del declino alla posizione di cassa dell'azienda, citando il flusso di cassa libero del secondo trimestre di negative $110 milioni, rispetto a negative $55 milioni un anno prima, e la diluizione dalle vendite di capitale proprio — $1,94 miliardi raccolti entro la metà di settembre 2026 attraverso la vendita di 29,3 milioni di azioni.

Nonostante il calo del titolo dal suo picco, The Motley Fool ha riferito che ARK Invest di Cathie Wood ha continuato ad acquistare azioni di Rocket Lab, acquisendo approssimativamente 1,3 milioni di azioni in tre transazioni tra il 31 agosto e il 1° ottobre 2026 — valutate più di $85 milioni al momento dell'acquisto — portando i tre fondi di ARK a una partecipazione combinata di circa 3,2 milioni di azioni, valutate a circa $220 milioni.

Il portafoglio clienti di Neutron

Anche prima dell'aggiornamento del 14 ottobre, The Motley Fool ha riferito che il management di Rocket Lab aveva riconosciuto che la finestra per un lancio di Neutron prima della fine del 2026 si stava restringendo. Lo stesso rapporto ha dichiarato che la prima missione cliente confermata di Neutron, per Kepler Communications, non era programmata fino al 2028, e che l'azienda ha descritto il suo portafoglio di lancio più ampio come raggiungimento della piena capacità fino alla fine del decennio.

Che cos'è Neutron

Neutron è il veicolo di lancio di sollevamento medio riutilizzabile in sviluppo di Rocket Lab, destinato a trasportare carichi utili più grandi rispetto al razzo Electron esistente dell'azienda e a competere per contratti di lancio di costellazioni satellitari nazionali e commerciali. Rocket Lab attualmente vola il più piccolo Electron e il veicolo suborbitale HASTE per clienti commerciali, governativi e della difesa, secondo Investing.com.

Né Investing.com né Yahoo Finance hanno riferito ulteriori indicazioni finanziarie legate specificamente al ritardo, e la dichiarazione di Rocket Lab stessa, come riassunto da Yahoo Finance, non includeva una ragione specifica per il cambio di programma, con dettagli più completi forniti invece attraverso la presentazione agli investitori e il video a cui si è fatto riferimento da Securities.io.