מרגרט המילטון, שכתבה את תוכנת ההנחתה על הירח של אפולו, מתה בגיל 90

מרגרט המילטון, מדענית מחשב שעבודתה בתוכנית אפולו של נאסא עזרה להגדיר את הנדסת התוכנה כדיסציפלינה, נפטרה ב-30 בספטמבר 2026, בגיל 90. מכון הטכנולוגיה של מסצ'וסטס, שם עבדה המילטון למשך כשתי עשוריות החל מ-1959, הודיע על מותה, על פי CBS Boston ו-Gulf News. אף אחד משני המקורות לא דיווח על סיבה ספציפית או מקום המוות.

למה זוכרים אותה עכשיו

המילטון הפכה למתכנתת ה-MIT הראשונה שנשכרה לפרויקט אפולו והאישה הראשונה בתפקיד זה, על פי Gulf News. עד 1968 היא עלתה לדרגת עוזרת מנהל להנדסת תוכנה, בפיקוח על צוות של למעלה מ-400 מפתחים שעבדו על תוכנת ה-Command and Service Module וה-Lunar Module, לפי הדיווח.

היא גם זוכרת על ידי תמונה המציגה אותה עומדת ליד הדפסה של הקוד שכתבה לאפולו, תמונה שלעתים קרובות מצוטטת כסמל של פיתוח תוכנה מוקדם, על פי ITPro.

התראות 1201/1202 במהלך אפולו 11

בדקות האחרונות של ההנחתה על הירח של אפולו 11 ב-20 ביולי 1969, הנוסד הנחיה על ה-Lunar Module Eagle הפעיל התראות תוכניתיות המכונות 1202 ו-1201 בדיוק כאשר האסטרונאוטים נילס ארמסטרונג וביוז אלדרין היו בערך שלוש דקות מההנחתה, על פי CBS Boston ו-ITPro. ההתראות הצביעו על כך שהמחשב עמוס בעבודות יותר ממה שהוא יכול לעבד בזמן אמת.

על פי ITPro, התוכנה שבנתה הצוות של המילטון בחרה באופן אוטומטי פונקציות קריטיות למשימה והשהתה תהליכים רקע בעדיפות נמוכה יותר, מה שאפשר למחשב להמשיך הרצת רצף ההנחתה במקום לכפות ביטול. CBS Boston דיווח כי עיצוב זה של גילוי שגיאות זוכה לזיכוי מאפשר להנחתה להמשיך.

יצירת המונח 'הנדסת תוכנה'

המילטון זוכה ביוצרת המונח הנדסת תוכנה בזמן שבו לתחום לא היה מעמד רשמי משלו, על פי ויקיפדיה והערות מאנשי הסגל של MIT שדווחו על ידי ITPro ו-Gulf News. פרופסור MIT אוליביה דה וק, ראש היחידה הזמני של המחלקה לאווירונאוטיקה וחלל באוניברסיטה, אמר שקריאה לה רק כחלוצה תחת הערכה של תפקידה, מציין שהיא פיתחה באופן אישי קוד מתקדם בעודה הובילה צוות שבנה אחד מהמערכות המורכבות ביותר שנצפו, וכי הקריירה שלה התמקדה במניעת שגיאות ובהתמודדות עם מה שהיא קראה לזה 'הלא ידוע'.

קריירה מאוחרת וכבוד

לאחר תוכנית אפולו, המילטון היא בעלת השותף של Higher Order Software בשנת 1976 והקימה מאוחר יותר Hamilton Technologies בשנת 1986, ובנתה מתודולוגיית מודלינג מערכות בשם Universal Systems Language שמטרתה מניעת שגיאות תוכנה לפני שהן מתרחשות, על פי ויקיפדיה ו-ITPro. Gulf News דיווח שהיא פרסמה למעלה מ-130 מאמרים במהלך הקריירה שלה.

בשנת 2016, הנשיא בראק אובמה העניק למילטון את מדליית חירות הנשיא, הפאר האזרחי הגבוה ביותר של ארצות הברית. CBS Boston דיווח כי אובמה תיאר אותה כחלוצה במחשוב שארכיטקטורת התוכנה שלה ממשיכה להשפיע על טכנולוגיה היום. היא קיבלה קודם לכן את פרס Exceptional Space Act Award של נאסא בשנת 2003, על פי ויקיפדיה.

אסיפת זיכרון מתוכננת לאביב בקיימברידג', מסצ'וסטס, על פי CBS Boston.