Margaret Hamilton, die die Mondlandungssoftware von Apollo programmierte, stirbt mit 90 Jahren

Margaret Hamilton, eine Informatikerin, deren Arbeit am NASA-Apollo-Programm half, Softwareentwicklung als Disziplin zu definieren, starb am 30. September 2026 im Alter von 90 Jahren. Das Massachusetts Institute of Technology, wo Hamilton ab 1959 etwa zwei Jahrzehnte lang arbeitete, gab ihren Tod bekannt, wie CBS Boston und Gulf News berichteten. Keiner der Sender berichtete eine spezifische Todesursache oder den Todesort.

Warum sie jetzt in Erinnerung behalten wird

Hamilton wurde Mits erste eingestellte Programmiererin für das Apollo-Projekt und die erste Frau in dieser Rolle, wie Gulf News berichtete. Bis 1968 war sie zur stellvertretenden Direktorin der Softwareentwicklung aufgestiegen und beaufsichtigte ein Team von mehr als 400 Entwicklern, die an der Command and Service Module- und Lunar Module-Software arbeiteten, wie der Sender berichtete.

Sie wird auch weithin für ein Foto in Erinnerung behalten, auf dem sie neben einem Ausdruck des Codes steht, den sie für Apollo geschrieben hatte, ein Bild, das oft als Symbol der frühen Softwareentwicklung angeführt wird, wie ITPro berichtete.

Die 1201/1202-Alarme während Apollo 11

In den letzten Minuten des Apollo-11-Mondabstiegs am 20. Juli 1969 löste der Guidance-Computer an Bord des Lunar Module Eagle Programmalarme aus, die als 1202 und 1201 bekannt sind, gerade als die Astronauten Neil Armstrong und Buzz Aldrin etwa drei Minuten vor der Landung waren, wie CBS Boston und ITPro berichteten. Die Alarme deuteten darauf hin, dass der Computer mit mehr Aufgaben überlastet war, als er in Echtzeit verarbeiten konnte.

Nach ITPro hatte die von Hamiltons Team entwickelte Software automatisch sicherheitskritische Funktionen priorisiert und niedrigerrangige Hintergrundprozesse unterbrochen, sodass der Computer die Landungssequenz weiter ausführen konnte, anstatt einen Abbruch zu erzwingen. CBS Boston berichtete, dass dieses Fehlererkennungsdesign für die Durchführung der Landung verantwortlich ist.

Den Begriff 'Softwareentwicklung' prägen

Hamilton wird der Entstehung des Begriffs Softwareentwicklung zugeschrieben, einer Zeit, in der das Feld keine formale Stellung hatte, wie Wikipedia und Bemerkungen von MIT-Fakultät berichteten, die von ITPro und Gulf News berichtet wurden. MIT-Professor Olivier de Weck, interimistischer Leiter der Abteilung für Luft- und Raumfahrttechnik der Universität, sagte, dass es falsch wäre, sie nur als Pionierin zu bezeichnen, und merkte an, dass sie persönlich fortgeschrittenen Code entwickelte, während sie ein Team leitete, das eines der komplexesten jemals versuchten Systeme baute, und dass ihre Karriere auf der Verhinderung von Fehlern und der Bewältigung dessen lag, was sie das Unbekannte nannte.

Spätere Karriere und Ehrungen

Nach dem Apollo-Programm gründete Hamilton 1976 Higher Order Software mit und gründete später 1986 Hamilton Technologies, wobei sie eine Systemmodeliermethodologie namens Universal Systems Language entwickelte, die darauf abzielte, Softwarefehler zu verhindern, bevor sie auftreten, wie Wikipedia und ITPro berichteten. Gulf News berichtete, dass sie über ihre Karriere mehr als 130 Papiere veröffentlichte.

2016 verlieh Präsident Barack Obama Hamilton die Presidential Medal of Freedom, die höchste zivile Ehre der Vereinigten Staaten. CBS Boston berichtete, dass Obama sie als Pionierin der Informatik beschrieb, deren Softwarearchitektur die Technologie heute noch beeinflusst. Sie hatte zuvor 2003 die Exceptional Space Act Award der NASA erhalten, wie Wikipedia berichtet.

Eine Gedenkfeier ist für Frühling in Cambridge, Massachusetts geplant, wie CBS Boston berichtete.