Margaret Hamilton, quem programou o software do pouso lunar do Apolo, morre aos 90 anos

Margaret Hamilton, uma cientista da computação cujo trabalho no programa Apolo da NASA ajudou a definir a engenharia de software como disciplina, morreu em 30 de setembro de 2026, aos 90 anos. O Instituto de Tecnologia de Massachusetts, onde Hamilton trabalhou por aproximadamente duas décadas a partir de 1959, anunciou sua morte, de acordo com CBS Boston e Gulf News. Nenhum dos meios de comunicação relatou uma causa específica ou local de morte.

Por que ela é lembrada agora

Hamilton se tornou a primeira programadora contratada do MIT para o projeto Apolo e a primeira mulher nesse papel, de acordo com Gulf News. Em 1968, ela havia subido para diretora assistente de engenharia de software, supervisionando uma equipe de mais de 400 desenvolvedores trabalhando no software do Módulo de Comando e Serviço e do Módulo Lunar, relatou a publicação.

Ela também é amplamente lembrada por uma fotografia mostrando-a em pé ao lado de uma impressão do código que havia escrito para Apolo, uma imagem frequentemente citada como símbolo do desenvolvimento inicial de software, de acordo com ITPro.

Os alarmes 1201/1202 durante Apolo 11

Durante os últimos minutos da descida lunar da Apolo 11 em 20 de julho de 1969, o computador de orientação a bordo do Módulo Lunar Eagle acionou alarmes de programa conhecidos como 1202 e 1201 exatamente quando os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin estavam aproximadamente três minutos do pouso, relataram CBS Boston e ITPro. Os alarmes indicavam que o computador estava sobrecarregado com mais tarefas do que poderia processar em tempo real.

De acordo com ITPro, o software que a equipe de Hamilton havia construído priorizou automaticamente as funções críticas da missão e suspendeu processos de segundo plano de baixa prioridade, permitindo que o computador continuasse executando a sequência de pouso em vez de forçar um aborto. CBS Boston relatou que este design de detecção de erros é creditado por permitir que o pouso prosseguisse.

Cunhando 'engenharia de software'

Hamilton é creditada por originar o termo engenharia de software em uma época em que o campo não tinha seu próprio status formal, de acordo com Wikipedia e observações de professores do MIT relatadas por ITPro e Gulf News. O professor do MIT Olivier de Weck, diretor interino do Departamento de Aeronáutica e Astronáutica da universidade, disse que chamá-la simplesmente de pioneira subestimaria seu papel, observando que ela pessoalmente desenvolveu código avançado enquanto liderava uma equipe que construiu um dos sistemas mais complexos já tentados, e que sua carreira foi focada em prevenir erros e lidar com o que ela chamava de desconhecido.

Carreira posterior e honrarias

Após o programa Apolo, Hamilton cofundou a Higher Order Software em 1976 e posteriormente fundou Hamilton Technologies em 1986, desenvolvendo uma metodologia de modelagem de sistemas chamada Universal Systems Language voltada para prevenir erros de software antes que ocorram, de acordo com Wikipedia e ITPro. Gulf News relatou que ela publicou mais de 130 artigos durante sua carreira.

Em 2016, o Presidente Barack Obama conferiu a Hamilton a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta honra civil dos Estados Unidos. CBS Boston relatou que Obama a descreveu como uma pioneira em computação cuja arquitetura de software continua a influenciar a tecnologia hoje. Ela havia recebido anteriormente o Prêmio de Ato Espacial Excepcional da NASA em 2003, de acordo com Wikipedia.

Uma reunião comemorativa está sendo planejada para a primavera em Cambridge, Massachusetts, relatou CBS Boston.