Margaret Hamilton, die de maanlanding-software van Apollo codeerde, sterft op 90-jarige leeftijd

Margaret Hamilton, een computerwetenschapster wiens werk aan NASAs Apollo-programma hielp softwareEngineering als discipline te definiëren, stierf op 30 september 2026 op 90-jarige leeftijd. Het Massachusetts Institute of Technology, waar Hamilton vanaf 1959 ongeveer twee decennia werkte, kondigde haar dood aan, volgens CBS Boston en Gulf News. Geen van beide media rapporteerde een specifieke doodsoorzaak of plaats van overlijden.

Waarom ze nu wordt herinnerd

Hamilton werd Mits eerste aangenomen programmeur voor het Apollo-project en de eerste vrouw in die rol, volgens Gulf News. Tegen 1968 was ze opgeklommen tot adjunct-directeur softwareEngineering, die toezicht hield op een team van meer dan 400 ontwikkelaars die aan de Command and Service Module en Lunar Module software werkten, meldde het medium.

Ze wordt ook breed herinnerd voor een foto waarop ze naast een printout van de code staat die ze voor Apollo had geschreven, een afbeelding die vaak wordt aangehaald als symbool van vroege softwareontwikkeling, volgens ITPro.

De 1201/1202-alarmen tijdens Apollo 11

In de laatste minuten van de Apollo 11-maanlanding op 20 juli 1969 activeerde de geleide computer aan boord van de Lunar Module Eagle programma-alarmen bekend als 1202 en 1201 net toen astronauten Neil Armstrong en Buzz Aldrin ongeveer drie minuten van landing verwijderd waren, meldden CBS Boston en ITPro. De alarmen gaven aan dat de computer overbelast was met meer taken dan hij in real-time kon verwerken.

Volgens ITPro had de software die Hamiltons team had gebouwd automatisch missiekritieke functies geprioriteerd en lager-prioriteitsachtergrondprocessen opgeschort, waardoor de computer de landingssequentie kon blijven uitvoeren in plaats van een abort te forceren. CBS Boston meldde dat dit foutdetectieontwerp wordt toegeschreven aan het toestaan van de landing om door te gaan.

De term 'softwareEngineering' munten

Hamilton wordt toegeschreven aan het ontstaan van de term softwareEngineering op een moment dat het veld geen formele status van zichzelf had, volgens Wikipedia en opmerkingen van MIT-faculteit gerapporteerd door ITPro en Gulf News. MIT-professor Olivier de Weck, interim-hoofd van de afdeling Aeronautica en Astronautica van de universiteit, zei dat het haar alleen maar een pionier noemen zou onderschatten wat haar rol betreft, stellende dat ze persoonlijk geavanceerde code ontwikkelde terwijl ze een team leidde dat een van de meest complexe systemen ooit geprobeerd bouwde, en dat haar carrière gericht was op het voorkomen van fouten en het omgaan met wat zij het onbekende noemde.

Latere carrière en eerbewijzen

Na het Apollo-programma richtte Hamilton in 1976 Higher Order Software mede op en richtte later in 1986 Hamilton Technologies op, waarbij ze een systeemmodellerings-methodologie ontwikkelde genaamd Universal Systems Language gericht op het voorkomen van softwarefouten voordat ze optreden, volgens Wikipedia en ITPro. Gulf News meldde dat ze meer dan 130 publicaties over haar carrière het licht zag.

In 2016 verleende president Barack Obama Hamilton de Presidential Medal of Freedom, de hoogste civiele onderscheiding van de Verenigde Staten. CBS Boston meldde dat Obama haar beschreef als een pionier in computers wiens software-architectuur nog steeds invloed heeft op technologie vandaag de dag. Ze had eerder in 2003 de NASA Exceptional Space Act Award ontvangen, volgens Wikipedia.

Een gedenkbijeenkomst is gepland voor de lente in Cambridge, Massachusetts, meldde CBS Boston.