סטיפן האבארד, מורה בתיכון אמריקני פנסיונר, שוחרר מהמעצר הרוסי לאחר יותר מארבע שנים בכליא, אמר השליח האמריקני סטיב ויטקוף ב-21 באוקטובר 2026, במהלך פגישה עם הנשיא וולדימיר פוטין בסנט פטרסבורג, על פי דיווחי CBS News ו-NBC News.
מי הוא סטיפן האבארד
האבארד, שנולד בפברואר 1952 בביג ראפידס, מישיגן, הוא ותיק חיל האוויר האמריקני וגארד לאומי שעבד כמורה לאנגלית במשך כ-25 שנים ביפן לפני שעבר לקפריסין ובהמשך לאיזיום, אוקראינה, שם גר עם בן זוג אוקראיני, על פי סיכום התיק בויקיפדיה.
כיצד הגיע לכלא
האבארד עוכד על ידי כוחות רוסיים באפריל 2022, כשניים חודשים לאחר פלישת רוסיה לאוקראינה בפברואר 2022, על פי ויקיפדיה ופוקס ניוז. התביעות הרוסיות אמרו שהוא חתם על חוזה עם הצבא האוקראיני ולחם לצד כוחות אוקראיניים עד לעצירתו, על פי דיווח פוקס ניוז.
ב-7 באוקטובר 2024, בית משפט במוסקבה הרשיע את האבארד על פי סעיף 359 של קוד החוק הפלילי הרוסי, חוק פעילות מרצדנית, וגזר עליו עונש של שש שנים ועשרה חודשים במחנה כלא, על פי ויקיפדיה; פוקס ניוז ו-NBC News דיווחו על העונש כשבע שנים בקירוב. האבארד הכחיש אישומי פעילות מרצדנית, על פי דיווח NBC News.
בינואר 2025 משרד החוץ האמריקני סיווג את האבארד כמעוכד בטעות, מה שהפכו, על פי CBS News, לאחרון אמריקני במעצר בתוך רוסיה תחת סיווג רשמי זה.
השחרור
ויטקוף אישר את חרות האבארד בזמן שישב לצד פוטין, ואמר לנשיא הרוסי, "בגללך, הוא הולך הביתה למשפחתו," על פי דיווח CBS News. תקשורת ממלכתית רוסית אמרה שהאבארד הובא לשדה תעופה פולקוב בסנט פטרסבורג. CBS News דיווחה שהוא היה צפוי להיסחר בטיסה לבית חולים צבאי בטקסס בגלל מצב בריאותו הירוד.
הנשיא טראמפ אמר שדבר עם פוטין בהרחבה על האבארד והבקש ממנו באופן אישי לשחררו, על פי דיווח פוקס ניוז.
ההקשר הדיפלומטי הרחב יותר
השחרור בא כאשר ויטקוף היה בתוך רוסיה לשיחות רחבות יותר על המלחמה באוקראינה. NBC News דיווחה שויטקוף אמר לפוטין ש"בסיס" הוטל לסיום הסכסוך וכי הביא מסמכים המתארים גישות אפשריות להסכם. לפני הנסיעה לסנט פטרסבורג, ויטקוף פגש עם הנשיא האוקראיני וולודימיר זלנסקי ומנהיגים אירופיים באוסלו; שר החוץ מרקו רובאיו תיאר את השיחות הללו כ"חיוביות" אך אמר ש"שום דבר בלתי צפוי" לא הופיע, על פי דיווח NBC News.
CBS News דיווחה שהשחרור של האבארד בא שני ימים לאחר שממשלת טראמפ ביטלה סנקציות על רוסיה, החלטה שעל פיה NBC News אמרה כי העוררה ביקורת.
מה נותר ללא פתרון
CBS News דיווחה שעד עשרה אמריקנים נוספים נותרים במעצר רוסי.
ציר הזמן של תיק האבארד| תאריך | אירוע |
|---|
| פברואר 2022 | רוסיה תוקפת את אוקראינה |
|---|
| אפריל 2022 | האבארד עוכד על ידי כוחות רוסיים באיזיום הכבושה |
|---|
| 7 באוקטובר 2024 | בית משפט במוסקבה גזר על האבארד עונש של 6 שנים ו-10 חודשים |
|---|
| ינואר 2025 | משרד החוץ האמריקני מסווג את האבארד כמעוכד בטעות |
|---|
| 21 באוקטובר 2026 | ויטקוף מאשר את השחרור במהלך פגישה עם פוטין |
|---|
