Stephen Hubbard, un insegnante di scuola americano in pensione, è stato liberato dalla custodia russa dopo più di quattro anni di detenzione, ha detto l'inviato americano Steve Witkoff il 21 ottobre 2026 durante un incontro con il presidente Vladimir Putin a San Pietroburgo, secondo quanto riferito da CBS News e NBC News.
Chi è Stephen Hubbard?
Hubbard, nato a febbraio 1952 a Big Rapids, Michigan, è un veterano dell'aeronautica militare americana e della Guardia nazionale che ha lavorato come insegnante di inglese per circa 25 anni in Giappone prima di trasferirsi a Cipro e successivamente a Izium, Ucraina, dove viveva con un partner ucraino, secondo il riassunto del suo caso su Wikipedia.
Come è finito in carcere
Hubbard è stato detenuto dalle forze russe nell'aprile 2022, circa due mesi dopo l'invasione russa dell'Ucraina di febbraio 2022, secondo Wikipedia e Fox News. I pubblici ministeri russi hanno affermato che aveva firmato un contratto con l'esercito ucraino e ha combattuto a fianco delle forze ucraine fino alla sua cattura, ha riferito Fox News.
Il 7 ottobre 2024, un tribunale di Mosca ha condannato Hubbard secondo l'articolo 359 del codice penale russo, lo statuto sulle attività da mercenario, e lo ha condannato a sei anni e dieci mesi in una colonia penale, secondo Wikipedia; Fox News e NBC News hanno riferito della condanna come quasi sette anni. Hubbard ha negato le accuse di attività da mercenario, ha riferito NBC News.
Nel gennaio 2025, il Dipartimento di Stato americano ha designato Hubbard come detenuto ingiustamente, rendendolo, secondo CBS News, l'ultimo americano detenuto in Russia secondo tale designazione ufficiale.
Il rilascio
Witkoff ha confermato la libertà di Hubbard mentre era seduto accanto a Putin, dicendo al presidente russo, "Grazie a te, sta tornando dalla sua famiglia", ha riferito CBS News. I media di stato russi hanno detto che Hubbard è stato portato all'aeroporto di Pulkovo a San Pietroburgo. CBS News ha riferito che si prevedeva fosse trasportato in un ospedale militare in Texas a causa delle sue cattive condizioni di salute.
Il presidente Trump ha detto di aver parlato a lungo con Putin di Hubbard e gli aveva personalmente chiesto di liberarlo, secondo Fox News.
Contesto diplomatico più ampio
Il rilascio è avvenuto mentre Witkoff era in Russia per colloqui più ampi sulla guerra in Ucraina. NBC News ha riferito che Witkoff ha detto a Putin che la "base" era stata preparata per porre fine al conflitto e che aveva portato documenti delineando possibili approcci a un accordo. Prima di recarsi a San Pietroburgo, Witkoff aveva incontrato il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy e leader europei a Oslo; il segretario di Stato Marco Rubio ha descritto quei colloqui come "positivi" ma ha detto che non era emerso "nulla di inaspettato", ha riferito NBC News.
CBS News ha riferito che il rilascio di Hubbard è avvenuto due giorni dopo che l'amministrazione Trump ha eliminato le sanzioni contro la Russia, una decisione che NBC News ha detto ha attirato critiche.
Cosa rimane irrisolto
CBS News ha riferito che fino a dieci altri americani rimangono in custodia russa.
Cronologia del caso Hubbard| Data | Evento |
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| Febbraio 2022 | La Russia invade l'Ucraina |
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| Aprile 2022 | Hubbard viene detenuto dalle forze russe nell'Izium occupata |
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| 7 ottobre 2024 | Il tribunale di Mosca lo condanna a 6 anni, 10 mesi |
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| Gennaio 2025 | Il Dipartimento di Stato americano lo designa come detenuto ingiustamente |
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| 21 ottobre 2026 | Witkoff conferma il suo rilascio durante l'incontro con Putin |
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