Stephen Hubbard, profesor de escuela estadounidense jubilado, ha sido liberado de la custodia rusa después de más de cuatro años en detención, informó el enviado estadounidense Steve Witkoff el 21 de octubre de 2026, durante una reunión con el presidente Vladimir Putin en San Petersburgo, según CBS News y NBC News.
Quién es Stephen Hubbard
Hubbard, nacido en febrero de 1952 en Big Rapids, Michigan, es un veterano de la Fuerza Aérea estadounidense y la Guardia Nacional que trabajó como profesor de inglés durante aproximadamente 25 años en Japón antes de mudarse a Chipre y luego a Izium, Ucrania, donde vivía con una pareja ucraniana, según el resumen de su caso en Wikipedia.
Cómo llegó a ser encarcelado
Hubbard fue detenido por fuerzas rusas en abril de 2022, aproximadamente dos meses después de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, según Wikipedia y Fox News. Los fiscales rusos dijeron que había firmado un contrato con el ejército ucraniano y luchó junto a las fuerzas ucranianas hasta su captura, informó Fox News.
El 7 de octubre de 2024, un tribunal de Moscú condenó a Hubbard según el Artículo 359 del Código Penal ruso, la disposición sobre actividad mercenaria, y lo sentenciaron a seis años y diez meses en una colonia penitenciaria, según Wikipedia; Fox News y NBC News informaron la sentencia como casi siete años. Hubbard negó los cargos de actividad mercenaria, informó NBC News.
En enero de 2025, el Departamento de Estado estadounidense designó a Hubbard como detenido injustamente, convirtiéndolo, según CBS News, en el último estadounidense detenido en Rusia bajo esa designación formal.
La liberación
Witkoff confirmó la libertad de Hubbard mientras estaba sentado junto a Putin, diciéndole al presidente ruso, "Gracias a ti, él se va a casa con su familia", informó CBS News. Los medios de comunicación estatales rusos dijeron que Hubbard fue trasladado al aeropuerto Pulkovo en San Petersburgo. CBS News informó que se esperaba que fuera trasladado a un hospital militar en Texas debido a su mala salud.
El presidente Trump dijo que había hablado con Putin extensamente sobre Hubbard y le pidió personalmente que lo liberara, según Fox News.
Contexto diplomático más amplio
La liberación ocurrió mientras Witkoff estaba en Rusia para conversaciones más amplias sobre la guerra en Ucrania. NBC News informó que Witkoff le dijo a Putin que se habían sentado las "bases" para poner fin al conflicto y que llevaba documentos que esbozaban posibles enfoques para un acuerdo. Antes de viajar a San Petersburgo, Witkoff se había reunido con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y líderes europeos en Oslo; el Secretario de Estado Marco Rubio describió esas conversaciones como "positivas" pero dijo que "nada inesperado" había surgido, informó NBC News.
CBS News informó que la liberación de Hubbard ocurrió dos días después de que la administración Trump levantara sanciones contra Rusia, una decisión que NBC News dijo atrajo críticas.
Lo que sigue sin resolverse
CBS News informó que hasta diez estadounidenses permanecen en custodia rusa.
Cronología del caso Hubbard| Fecha | Evento |
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| Febrero de 2022 | Rusia invade Ucrania |
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| Abril de 2022 | Hubbard detenido por fuerzas rusas en Izium ocupado |
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| 7 de octubre de 2024 | Tribunal de Moscú lo condena a 6 años y 10 meses |
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| Enero de 2025 | Departamento de Estado de EE.UU. lo designa como detenido injustamente |
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| 21 de octubre de 2026 | Witkoff confirma su liberación durante reunión con Putin |
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