Dal primo pacchetto di ARPANET ai 6 miliardi di utenti di Internet: Una cronologia

La rete globale oggi chiamata Internet non è iniziata come prodotto per i consumatori. È nata da un progetto di ricerca del governo statunitense alla fine degli anni '60, è stata ricostruita su uno standard tecnico comune negli anni '80, ed è diventata il 'Web' intuitivo con punto e clic che la maggior parte delle persone riconosce solo dopo una proposta scritta in un laboratorio di fisica europeo nel 1989.

ARPANET: il punto di partenza dell'era della Guerra Fredda

Secondo l'Agenzia per i Progetti di Ricerca Avanzata della Difesa degli Stati Uniti (DARPA), ARPANET è stato creato alla fine degli anni '60 sotto il direttore del programma J.C.R. Licklider per consentire una comunicazione sicura e la condivisione di informazioni tra strutture di ricerca geograficamente disperse. La rete ha iniziato con quattro nodi: UCLA, lo Stanford Research Institute, UC Santa Barbara e l'Università dello Utah.

Il primo segnale tra due di questi nodi è stato trasmesso il 29 ottobre 1969, secondo il registro di DARPA dell'evento. Un ricercatore dell'UCLA ha tentato di digitare la parola 'login' su un computer collegato a una macchina allo Stanford Research Institute, ma il sistema si è bloccato dopo che solo le lettere 'L' e 'O' sono passate, secondo il racconto di History.com del giorno. Il professor Leonard Kleinrock dell'UCLA aveva sviluppato la commutazione di pacchetto — la suddivisione dei dati in piccoli blocchi che potevano essere riassemblati dopo la trasmissione — che History.com e DARPA descrivono come la tecnica fondamentale che ha reso la rete, e successivamente Internet, resistente ai singoli punti di guasto.

TCP/IP e il 'flag day' del 1983

Entro il 1973, i ricercatori avevano costruito diversi sistemi di commutazione di pacchetto concorrenti, sottolinea DARPA. Vint Cerf e Robert Kahn hanno quindi progettato il Transmission Control Protocol e Internet Protocol (TCP/IP), un linguaggio condiviso che permetteva a reti separate di interconnettersi. La prima implementazione TCP/IP è stata eseguita a Stanford nel 1975.

La storia dell'Internet Society descrive il 1º gennaio 1983 come un 'flag day': ogni host su ARPANET doveva passare simultaneamente dal protocollo NCP più vecchio a TCP/IP. DARPA afferma che entro gennaio 1983 abbastanza reti separate si erano interconnesse utilizzando questo protocollo che ARPANET era, in effetti, diventato Internet. TCP/IP era stato anche adottato come standard di difesa negli Stati Uniti nel 1980, e entro il 1990 aveva soppiantato la maggior parte dei protocolli di rete geografica concorrenti in tutto il mondo, secondo l'Internet Society.

NSFNET e la diffusione oltre il militare

La National Science Foundation degli Stati Uniti ha costruito su questa base con NSFNET, istituito nel 1985 e che richiedeva TCP/IP fin dall'inizio, secondo l'Internet Society. Il backbone è cresciuto da sei collegamenti a 56 kilobit al secondo a 21 nodi che trasportano più connessioni a 45 megabit al secondo prima di essere defundato nell'aprile 1995, momento in cui le sue risorse sono state ridistribuite alle reti regionali che supportano l'accesso a Internet commerciale. Nel 1990, l'Internet Society dice, più di 50.000 reti esistevano in tutti i sette continenti, mentre ARPANET stessa è stata formalmente disattivata quello stesso anno.

Il World Wide Web: una proposta del 1989 al CERN

Internet e il World Wide Web non sono la stessa cosa: Internet è la rete sottostante, mentre il Web è un sistema di documenti collegati che funziona sopra di essa. Secondo il CERN, lo scienziato britannico Tim Berners-Lee ha redatto la prima proposta per il Web nel marzo 1989 mentre lavorava al laboratorio con sede a Ginevra. L'ha ripresentata nel 1990 e, con l'ingegnere belga Robert Cailliau, l'ha formalizzata come proposta di gestione nel novembre 1990.

Alla fine del 1990, Berners-Lee aveva un server e un browser funzionanti su un computer NeXT al CERN, che ha contrassegnato con un avvertimento scritto a mano a non spegnere. Il CERN dice che il primo sito web, info.cern.ch, è andato in linea circa in questo momento, e il software è stato condiviso con i colleghi del CERN nel marzo 1991 prima che Berners-Lee lo annunciasse pubblicamente nei newsgroup di Internet nell'agosto 1991. Un momento cruciale per l'adozione è arrivato il 30 aprile 1993, quando il CERN ha reso disponibile il codice sorgente di WorldWideWeb su base gratuita, trasformandolo in software libero.

Dai modem dial-up ai 6 miliardi di utenti

L'accesso commerciale a Internet è cresciuto negli anni '90 quando il backbone federale di NSFNET è terminato e i provider privati hanno preso il controllo. Decenni dopo, l'Unione Internazionale delle Telecomunicazioni (ITU) delle Nazioni Unite stima che circa 6 miliardi di persone — circa tre quarti della popolazione mondiale — stessero utilizzando Internet nel 2025. L'ITU dice che 2,2 miliardi di persone sono rimaste offline nel 2025, in calo rispetto ai 2,3 miliardi rivisti nel 2024.

L'accesso rimane ineguale. L'ITU segnala che il 94% delle persone nei paesi ad alto reddito utilizza Internet, rispetto al 23% nei paesi a basso reddito, e che il 96% della popolazione mondiale offline vive nei paesi a reddito basso e medio. Gli utenti urbani (85% online) superano significativamente gli utenti rurali (58% online), e l'ITU registra anche un divario di genere del 77% degli uomini online rispetto al 71% delle donne a livello globale.

Sulle reti mobili, l'ITU dice che gli abbonamenti 5G hanno raggiunto circa 3 miliardi nel 2025, circa un terzo di tutte le connessioni di banda larga mobile, ma con una copertura nettamente disuguale: l'84% delle persone nei paesi ad alto reddito ha accesso 5G rispetto al 4% nei paesi a basso reddito. L'ITU aggiunge che gli utenti nei paesi ad alto reddito generano quasi otto volte più dati mobili rispetto a quelli nei paesi a basso reddito.