Studio dei Teschi Scopre Prove Forensi di Sacrifici Umani nella Prima Dinastia dell'Egitto
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In breve
Una nuova analisi forense di 46 teschi da sepolture reali ad Abydos, Egitto, ha scoperto che 18 di loro — il 39% — presentano lesioni alla testa fatali inferte intorno al momento della morte. I risultati, pubblicati il 5 ottobre 2026 su Frontiers in Environmental Archaeology, supportano una teoria centenaria secondo cui i membri della famiglia di un faraone furono uccisi per accompagnarlo nella morte.
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I ricercatori che riesaminano teschi umani scavati quasi un secolo fa in Egitto hanno trovato prove fisiche che dozzine di persone sepolte intorno ai sepolcri dei re più antichi del paese morirono violentemente, non per cause naturali. Lo studio, guidato da Roselyn Campbell dell'Università Purdue, è stato pubblicato il 5 ottobre 2026 sulla rivista Frontiers in Environmental Archaeology.
I teschi provengono da sepolture sussidiarie a Umm el-Qaab, parte del complesso funerario reale ad Abydos nell'Egitto meridionale. Circondano i sepolcri dei sovrani della Prima Dinastia, tra cui Djer, Djet e la sovrana Meretneith, che regnarono circa 5.000 anni fa, secondo il portale scientifico tedesco scinexx.de, che ha riferito dello studio.
Cosa ha scoperto l'analisi forense
Campbell ha esaminato 46 teschi conservati nella Duckworth Collection dell'Università di Cambridge. Secondo il comunicato stampa ufficiale di Frontiers e il sito di notizie scientifiche ScienceAlert, 18 dei 46 teschi — il 39% — mostravano un trauma cranico significativo verificatosi intorno al momento della morte, noto in termini forensi come lesione perimortem.
La maggior parte delle lesioni erano fratture lineari sulla sommità del cranio, il tipo di danno che gli specialisti forensi associano a colpi da un oggetto piatto e largo. Diversi teschi mostravano anche traumi da contatto acuto, inclusa una ferita penetrante al lato della testa e una lesione da colpo all'orbita oculare, secondo quanto riferito da scinexx.de e ScienceAlert.
Perché Petrie non lo scoprì un secolo fa
I teschi sono stati originariamente scavati negli anni '20 dall'archeologo britannico Flinders Petrie, che già sospettava che le persone sepolte in questi sepolcri sussidiari — centinaia intorno ai sepolcri reali — fossero state uccise quando morì il loro re, una pratica nota come sacrificio dei seguaci. Secondo il comunicato stampa di Frontiers, Petrie ha reinumato la maggior parte degli scheletri ma ha conservato i teschi, e a quel tempo non è stato in grado di trovare prove chiare di ferite mortali, il che ha indebolito la sua ipotesi.
La rianalisi di Campbell ha utilizzato metodi forensi non disponibili un secolo fa per identificare i modelli di frattura che Petrie sembra aver scambiato per danni causati dopo la morte o durante gli scavi, come afferma il comunicato di Frontiers.
Cosa significa il sacrificio dei seguaci
Il sacrificio dei seguaci è un tipo di sacrificio umano in cui le persone vicine a un sovrano vengono uccise quando il sovrano muore.
— Roselyn Campbell, Università Purdue, tramite comunicato stampa di Frontiers
La pratica è documentata in diverse culture antiche ed è generalmente collegata a credenze che gli individui sacrificati continuerebbero a servire il sovrano in una vita ultraterrena, o a una dimostrazione del potere del sovrano sulla vita e la morte, secondo il comunicato stampa di Frontiers.
Avvertenze nei risultati
Lo studio di Campbell non sostiene che ogni individuo nei sepolcri sussidiari sia stato sacrificato. ScienceAlert ha riferito che Campbell ha riconosciuto che alcune persone potrebbero essere morte di cause naturali non correlate alla morte del re. Il comunicato di Frontiers ha anche notato che forme di uccisione che non lasciano traccia nell'osso, come lo strangolamento o l'avvelenamento, non possono essere escluse per i teschi che non mostravano fratture, il che significa che il vero numero di individui sacrificati potrebbe essere superiore al 39% con traumi visibili.
Tuttavia, la tempistica dei sepolcri — chiusi nello stesso momento della tomba principale del re — combinata con le ferite mortali appena identificate, rafforza il caso che molte di queste morti non fossero accidentali, secondo la relazione di scinexx.de sullo studio.
Tabella: Dati chiave dallo studio
Panoramica dello studio dei teschi di Abydos
Dettaglio
Numero / Descrizione
Teschi esaminati
46, dalla Duckworth Collection, Università di Cambridge
Teschi con trauma letale
18 (39%)
Tipo di lesione principale
Fratture lineari sulla sommità del cranio
Altre lesioni
Ferite da contatto acuto, inclusa una lesione da colpo all'orbita oculare
Sito
Umm el-Qaab, Abydos, Egitto
Sovrani associati ai sepolcri
Djer, Djet, Meretneith (Prima Dinastia)
Scavo originale
Anni '20, da Flinders Petrie
Pubblicazione
Frontiers in Environmental Archaeology, 5 ott. 2026
Domande
Cos'è il sacrificio dei seguaci?
È l'uccisione di persone vicine a un sovrano al momento della morte del sovrano, spesso legata a credenze che continuerebbero a servire il sovrano nell'aldilà o come dimostrazione del potere reale, secondo il comunicato stampa di Frontiers sullo studio.
Quanti teschi mostravano segni di morte violenta?
Tra i 46 teschi esaminati da Abydos, 18 — circa il 39% — mostravano fratture craniche e altre lesioni inferte intorno al momento della morte, secondo lo studio pubblicato su Frontiers in Environmental Archaeology.
Quali re egiziani sono collegati a questi sepolcri?
I sepolcri sussidiari circondano le tombe dei sovrani della Prima Dinastia tra cui Djer, Djet e Meretneith a Umm el-Qaab ad Abydos, come riferito da scinexx.de.
Perché questa prova non è stata trovata prima?
I teschi sono stati scavati negli anni '20 da Flinders Petrie, che sospettava il sacrificio dei seguaci ma mancava dei metodi forensi per identificare i modelli di frattura che il team di Roselyn Campbell ha successivamente rilevato utilizzando l'analisi moderna, secondo il comunicato stampa di Frontiers.
Lo studio prova che tutti gli individui sepolti sono stati sacrificati?
No. La ricercatrice Roselyn Campbell ha osservato che alcuni individui potrebbero essere morti per cause naturali non correlate, e metodi come lo strangolamento non lascerebbero traccia nell'osso, secondo la relazione di ScienceAlert sullo studio.
Come lo racconta il mondo
ItalianoI media tedeschi come scinexx.de hanno inquadrato la storia intorno al riesame forense di reperti museali centenari, enfatizzando i sovrani specifici (Djer, Djet, Meretneith) e la percentuale di teschi con ferite mortali come prova a supporto della teoria originale del sacrificio dei seguaci di Petrie.
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