Spedizione raggiunge Nikumaroro per cercare l'aereo perso di Amelia Earhart

Una spedizione organizzata dall'Archaeological Legacy Institute (ALI), dalla Purdue Research Foundation e dall'Università di Purdue si trova nella fase finale di un viaggio a Nikumaroro, un atollo remoto nell'Area Protetta delle Isole Fenice di Kiribati, per esaminare una forma nella laguna dell'atollo che i ricercatori chiamano l'Oggetto Taraia. Secondo gli aggiornamenti ufficiali della spedizione dell'Università di Purdue, la nave del team, la Marin Mainiku, era prevista che arrivasse all'atollo intorno a mezzogiorno il 12 ottobre 2026, ora locale, dopo un viaggio via mare di circa sei giorni e 830 miglia nautiche da Tarawa.

La spedizione sta investigando se l'Oggetto Taraia è il relitto della Lockheed Electra 10-E pilotata da Earhart e dal navigatore Fred Noonan, che sono scomparsi il 2 luglio 1937, durante un tentativo di circumnavigare il globo, secondo i materiali della spedizione dell'Università di Purdue.

Cos'è l'Oggetto Taraia

Il direttore esecutivo dell'ALI e leader della spedizione Richard Pettigrew ha detto che l'oggetto è un'anomalia visiva avvistata per la prima volta nelle immagini satellitari nel 2020 e sembra, sulla base di prove fotografiche aeree, essere stato nello stesso punto della laguna dal 1938, secondo la sala stampa di Purdue e un rapporto di WLFI. Pettigrew l'ha descritto a WLFI come apparentemente "abbastanza grande" e "una cosa di metallo lucido", situato in una laguna lontano da qualsiasi area abitata. L'archeologo marittimo William Wilson, citato nello stesso rapporto, ha detto che il team combinerebbe la tecnologia di telerilevamento con l'archeologia subacquea tradizionale e il dragaggio per esaminarlo.

Il materiale di supporto citato dalla spedizione include una fiala di medicinale trovata sull'isola decenni fa recante lettere che i ricercatori dicono corrispondono a una farmacia della California associata a Earhart, secondo la segnalazione di WLFI. Purdue non ha descritto questo come prova, e i materiali della spedizione stessa inquadrano l'Oggetto Taraia come un'anomalia non confermata che richiede un'ispezione diretta.

Chi è nella spedizione

La sala stampa di Purdue elenca il team come composto da Pettigrew; Steve Schultz, vice presidente senior e consulente generale di Purdue, che sta servendo come leader del team sul terreno; ufficiale di sicurezza Aaron Arrants; assistente sul campo dell'ALI e medico in pensione Renato LaRocca; e altri membri tra cui Sirisha Bandla, Marc Hagle, Laura Kennedy e il cineasta Helmut Schleppi. Il sito web dell'Archaeological Legacy Institute elenca i partner del progetto tra cui RECON Offshore, la Kiribati National Shipping Line, la Niswonger Foundation, Columbia Sportswear e il Museum of Flight, insieme alla compagnia di navigazione del governo di Kiribati, che sta fornendo la nave Marin Mainiku.

La connessione di Purdue a Earhart precede questa spedizione: la sala stampa dell'università nota che Purdue ha originariamente aiutato a finanziare l'Electra 10-E di Lockheed che Earhart ha pilotato, dopo che l'Amelia Earhart Fund dell'università ha fornito denaro che è andato verso l'acquisto dell'aereo negli anni Trenta.

Lavoro pianificato sull'isola

Una volta a terra, l'aggiornamento del 9 ottobre di Purdue ha detto che il team aveva pianificato di condurre un rilevamento con drone dell'isola, dividersi in due gruppi per tagliare un passaggio nella giungla e navigare con barche intorno al perimetro meridionale dell'isola per raggiungere l'apertura naturale della laguna al Tatiman Passage, quindi stabilire un'area di stagionamento sul lato sud della laguna e utilizzare magnetometri e sonar prima di tentare il dragaggio idraulico presso la Taraia Peninsula. La sala stampa di Purdue ha detto che il team ha pianificato di trascorrere diversi giorni a lavorare sull'isola prima di tornare alla nave.

Granchi di cocco tra i pericoli

Nikumaroro è la casa di grandi popolazioni di granchi di cocco (Birgus latro), crostacei terrestri che possono raggiungere aperture delle zampe superiori a tre piedi ed sono abbastanza forti da sollevare pesi paragonabili a un bambino piccolo, secondo un rapporto di Yahoo News che descrive i briefing sulla sicurezza della spedizione. Steve Schultz ha detto ai giornalisti che i granchi sono "uno dei motivi per cui stiamo lasciando l'isola ogni sera prima del tramonto", citando il comportamento di caccia notturno degli animali.

I granchi fanno anche un ruolo in una teoria sul destino di Earhart descritta nel rapporto di Yahoo News, che cita un articolo della rivista Smithsonian del 2013: se Earhart e Noonan avessero sopravvissuto a un atterraggio su Nikumaroro, i granchi di cocco attratti dall'odore del sangue potrebbero aiutare a spiegare perché le ricerche successive hanno trovato ossa sparse ma nessun resto completo. I materiali della spedizione di Purdue non adottano questa teoria come fatto consolidato.

Contesto: la scomparsa del 1937

Earhart e Noonan sono scomparsi il 2 luglio 1937, dopo aver fallito nel raggiungere Howland Island durante un tentativo di circumnavigare il globo, secondo i materiali della spedizione dell'Università di Purdue. L'ipotesi di Nikumaroro perseguita da questa spedizione è una di diverse teorie concorrenti su cosa sia accaduto all'aereo e ai suoi occupanti.

Cosa succede dopo

Gli aggiornamenti pubblici di Purdue hanno detto che il team si aspettava di completare i suoi lavori sull'isola e iniziare il viaggio di ritorno più tardi nell'ottobre 2026. A partire dal 12 ottobre, gli aggiornamenti di Purdue non avevano ancora confermato cosa, se non nulla, i ricercatori avessero trovato all'Oggetto Taraia.