Vaccino mRNA senza ago protegge i topi da COVID-19 e influenza, trova uno studio

Uno studio pubblicato il 22 ottobre 2026 nel Journal of Clinical Investigation descrive un modo senza ago per somministrare vaccini mRNA che hanno protetto i topi dai virus dietro COVID-19 e influenza. Il lavoro, guidato da ricercatori dell'Università di Rutgers e istituzioni partner in Giappone, sostituisce l'ago da iniezione con un getto di liquido ad alta pressione e rimuove il guscio di nanoparticelle lipidiche che avvolge l'mRNA nei vaccini come i colpi COVID-19 di Pfizer-BioNTech e Moderna, secondo la copertura dell'articolo di Medical Xpress e News-Medical.

Cosa c'è di nuovo in questo metodo di somministrazione

I vaccini mRNA convenzionali racchiudono il materiale genetico in nanoparticelle lipidiche in modo che sopravviva nel corpo abbastanza a lungo da raggiungere le cellule. Il team guidato da Rutgers ha invece utilizzato mRNA non incapsulato o "nudo" e lo ha spinto direttamente nella pelle con un getto di liquido ad alta pressione, una tecnica di iniezione senza ago. La pelle è stata scelta perché ricca di cellule immunitarie, secondo il riassunto dei risultati di News-Medical.

L'autore principale Satoshi Uchida, ora all'Institute of Science Tokyo, ha detto che l'obiettivo era vedere se gli adiuvanti – sostanze che potenziano una risposta immunitaria – potevano compensare la perdita del vettore lipidico. "Una combinazione di adiuvanti potrebbe migliorare notevolmente l'efficacia del vaccino mantenendo un profilo di sicurezza favorevole", ha detto Uchida, come citato da News-Medical.

Quali adiuvanti hanno fatto la differenza

I ricercatori hanno testato gli adiuvanti e hanno scoperto che l'abbinamento di due di essi ha funzionato meglio di uno solo: fosfato di alluminio, un composto già utilizzato in altri vaccini autorizzati, e CpG, una breve molecola di DNA sintetica che stimola i recettori immunitari innati. La combinazione dei due con l'mRNA nudo iniettato a getto ha prodotto una protezione più forte rispetto al loro utilizzo separato, secondo il riassunto dello studio riportato da Medical Xpress e News-Medical.

Il ricercatore della Rutgers New Jersey Medical School Wadih Arap ha inquadrato il significato dell'utilizzo di componenti già approvati: "Quello che ci incoraggia è che abbiamo ottenuto immunità protettiva nei topi con un dispositivo di somministrazione e componenti adiuvanti che sono stati già utilizzati clinicamente nei pazienti umani", ha detto Arap, secondo News-Medical.

Risultati nei topi

Dopo tre dosi, i topi esposti a SARS-CoV-2 o influenza A non hanno mostrato virus infettivi rilevabili nel tessuto polmonare. Per la sfida SARS-CoV-2, l'RNA virale polmonare era circa 24 volte inferiore nei topi che hanno ricevuto la combinazione di adiuvanti rispetto ai topi vaccinati senza adiuvanti. Nell'esperimento influenzale, tutti i topi vaccinati hanno sopravvissuto all'infezione successiva, ha riferito News-Medical.

L'approccio senza ago e senza vettore ha anche innescato meno infiammazione locale e sistemica rispetto alle formulazioni mRNA di nanoparticelle lipidiche di laboratorio testate per il confronto, secondo lo stesso rapporto.

Perché i ricercatori sono interessati a eliminare aghi e gusci lipidici

La ricercatrice del Rutgers Cancer Institute Renata Pasqualini ha detto che il risultato apre nuove possibilità per il design del vaccino. "Mostrare che un vaccino senza vettore e senza ago può essere reso protettivo apre uno spazio di progettazione diverso da quello in cui il settore stava lavorando", ha detto Pasqualini, secondo News-Medical. La rimozione della nanoparticella lipidica potrebbe semplificare la produzione e potenzialmente ridurre le reazioni che alcune persone hanno ai componenti lipidici, mentre un getto senza ago potrebbe facilitare la logistica della vaccinazione di massa.

Limitazioni e cosa accadrà dopo

I risultati finora provengono solo da topi. Il team di ricerca ha detto che l'approccio deve essere testato su animali più grandi e che le dosi umane adatte devono ancora essere stabilite prima di qualsiasi trial clinico su persone, secondo Medical Xpress e News-Medical. Non esistono ancora dati sulla sicurezza o l'efficacia umana per questa specifica combinazione di mRNA nudo, iniezione a getto e doppio adiuvante.

L'articolo pubblicato ha il titolo "Gli adiuvanti combinatoriali iniettati a getto potenziano i vaccini mRNA nudi per la protezione contro le infezioni virali respiratorie nei topi," con Nan Qiao tra gli autori elencati, pubblicato nel Journal of Clinical Investigation nel 2026.