Emicrania spiegata: tipi, trigger e opzioni di trattamento

Quanto è comune l'emicrania e come viene definita?

L'Organizzazione Mondiale della Sanità descrive l'emicrania come un disturbo primario del mal di testa che di solito è episodico, dura tra 4 e 72 ore, con sintomi che possono includere nausea, vomito e sensibilità alla luce e al suono, a volte preceduti da un'aura visiva o sensoriale. Il foglio informativo dell'OMS sui disturbi da mal di testa afferma che i disturbi da mal di testa nel complesso hanno colpito un numero stimato di 3,1 miliardi di persone, ovvero circa il 40% della popolazione mondiale, nel 2021, e che l'emicrania si è classificata come la terza causa più importante di anni di vita corretti per disabilità (DALY) nel mondo.

Uno studio pubblicato nel 2024 che copre il periodo dal 1990 al 2021 e revisionato tramite PubMed Central ha stimato il numero globale di casi di emicrania in modo specifico a 1,16 miliardi nel 2021, equivalente a circa il 14% della popolazione mondiale, in aumento del 58,15% rispetto ai 732,56 milioni di casi nel 1990. La stessa analisi ha riscontrato che le donne hanno avuto un carico assoluto sostanzialmente più elevato rispetto agli uomini nel 2021 (725,24 milioni di casi femminili rispetto a 433,19 milioni di casi maschili), mentre la prevalenza standardizzata per età è cresciuta più rapidamente tra gli uomini tra il 1990 e il 2021. Lo studio ha anche descritto l'emicrania come il secondo contributore principale all'onere globale delle malattie neurologiche.

Le quattro fasi riconosciute di un attacco di emicrania

Secondo la American Migraine Foundation (AMF), un attacco di emicrania può svolgersi in fino a quattro fasi, anche se non tutti le sperimentano tutte prima di ogni attacco.

Emicrania con aura, senza aura ed emicrania cronica

La fase dell'aura comporta disturbi sensoriali temporanei e reversibili, il più delle volte visivi, ma non si verifica in ogni attacco o in ogni persona con emicrania. I criteri della Classificazione Internazionale dei Disturbi del Mal di Testa (ICHD-3), come riassunti in uno studio pubblicato su PubMed Central, definiscono l'emicrania cronica come mal di testa che si verifica 15 o più giorni al mese per almeno 3 mesi, con almeno 8 di quei giorni che mostrano caratteristiche specifiche di emicrania, caratteristiche di emicrania-con-aura o mal di testa che rispondono a un triptan o a un farmaco ergot. Gli attacchi che si verificano meno frequentemente di questa soglia sono generalmente classificati come emicrania episodica.

Trigger comuni

The Migraine Trust, un'organizzazione benefica con sede nel Regno Unito focalizzata sui disturbi del mal di testa, elenca una serie di fattori riferiti dalle persone con emicrania come potenziali trigger di attacco, mentre nota che l'evidenza per alcuni di loro – in particolare alimenti specifici – è limitata, e che le combinazioni di fattori, piuttosto che un singolo trigger, spesso precedono un attacco.

• Cambiamenti ormonali, in particolare calo dei livelli di estrogeni intorno alla mestruazione o alla menopausa
• Stress, incluso il calo degli ormoni dello stress durante il rilassamento (cosiddetta migrazione da 'rilassamento')
• Sia insufficiente che troppo sonno, o cambiamenti a un modello di sonno normale
• Saltare i pasti, che può abbassare il livello di zucchero nel sangue
• Caffeina, sia in eccesso che in improvvido ritiro
• Alcol, con vino rosso segnalato il più delle volte
• Disidratazione e esercizio intenso
• Luci luminose o intermittenti, odori forti, rumori forti, cambiamenti meteorologici e uso prolungato dello schermo

The Migraine Trust consiglia di tenere un diario delle emicranie per individuare i modelli e favorisce ampi cambiamenti dello stile di vita – una routine regolare di sonno e pasti, una dieta equilibrata, esercizio regolare e gestione dello stress – rispetto al tentativo di eliminare ogni possibile trigger, poiché alcuni fattori come il tempo non possono essere controllati.

Approcci di trattamento acuto e preventivo

Il foglio informativo dell'OMS raggruppa il trattamento dell'emicrania nei farmaci utilizzati durante un attacco (analgesici, antiemetici e farmaci specifici per l'emicrania) e farmaci profilattici o preventivi assunti regolarmente per ridurre la frequenza degli attacchi. Elenca anche misure non farmacologiche: limitare l'alcol, mantenere una routine regolare di sonno ed esercizio, seguire una dieta sana, rimanere idratati e tracciare i mal di testa.

Tra le classi di farmaci specifici per l'emicrania, il percorso del peptide correlato al gene della calcitonina (CGRP) è stato un punto focale dei trattamenti più recenti. Secondo l'Association of Migraine Disorders, CGRP è una proteina rilasciata dalle terminazioni nervose durante un attacco che contribuisce al dolore, all'infiammazione e alla dilatazione dei vasi sanguigni. Due categorie di farmaci mirano a questo percorso: gli anticorpi monoclonali CGRP – erenumab (Aimovig), fremanezumab (Ajovy), galcanezumab (Emgality) ed eptinezumab (Vyepti) – che vengono utilizzati solo per la prevenzione, e gepanti, piccole molecole che bloccano il recettore CGRP. Tra i gepanti, rimegepant (Nurtec) è approvato sia per l'uso acuto che preventivo, ubrogepant (Ubrelvy) e zavegepant (Zavzpret) per il trattamento acuto, e atogepant (Qulipta) per la prevenzione, afferma l'organizzazione.

Barriere all'accesso alle cure

Il foglio informativo dell'OMS osserva che i disturbi del mal di testa, inclusa l'emicrania, rimangono sottodiagnosticati e sottotrattati in tutto il mondo, indicando la consapevolezza limitata del loro impatto tra gli operatori sanitari e i responsabili politici, e il fatto che la maggior parte delle persone con disturbi del mal di testa si autogestisce piuttosto che cercare cure mediche.