Come eseguire la RCP e riconoscere un'emergenza cardiaca: guida passo dopo passo

L'arresto cardiaco si verifica quando il sistema elettrico del cuore non funziona correttamente e il cuore smette di pompare il sangue in modo efficace. Senza intervento immediato, una persona perde conoscenza entro secondi e può morire entro minuti. I passaggi seguenti riassumono le linee guida ufficiali di primo soccorso; non sono un sostituto di un corso di certificazione RCP pratico.

Riconoscere un'emergenza cardiaca

Secondo l'U.S. National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), una persona in arresto cardiaco crollerà improvvisamente, perderà conoscenza, avrà una respirazione assente o solo affannosa, non risponderà a grida o scuotimenti e non avrà polso rilevabile. L'NHLBI osserva che i soccorritori non devono localizzare un polso prima di iniziare le compressioni — la priorità è chiamare aiuto e iniziare la RCP.

St John Ambulance, l'ente benefico britannico di primo soccorso, consiglia di verificare la respirazione normale osservando, ascoltando e sentendo per un massimo di 10 secondi, e avverte che gli affanni irregolari occasionali nei primi stadi dell'arresto cardiaco dovrebbero essere ignorati piuttosto che scambiati per respirazione normale.

L'NHLBI distingue l'arresto cardiaco dall'infarto: un infarto è causato da un'arteria ostruita che danneggia il muscolo cardiaco ma di solito lascia il cuore che batte, mentre l'arresto cardiaco è un malfunzionamento elettrico che arresta completamente il battito cardiaco ed è fatale senza intervento rapido. L'istituto aggiunge che le persone che cercano cure mediche per i segni di avvertimento prima di un arresto cardiaco hanno cinque volte più probabilità di sopravvivere.

Passo dopo passo: cosa fare

1. Assicurati che la scena sia sicura, quindi controlla se la persona risponde — scuoti le spalle e chiedi ad alta voce se sta bene, consiglia St John Ambulance.
2. Se non c'è risposta, grida per chiedere aiuto e chiama il tuo numero di emergenza locale (o fai chiamare qualcun altro) immediatamente.
3. Apri le vie aeree inclinando la testa indietro e sollevando il mento, quindi guarda, ascolta e senti per la respirazione normale fino a 10 secondi, secondo le linee guida di St John Ambulance. Ignora gli occasionali affanni.
4. Se la persona non respira normalmente, inginocchiati accanto a lei e posiziona il tallone di una mano al centro del petto, con l'altra mano sopra e le dita intrecciate.
5. Mantieni le braccia diritte e le spalle direttamente sopra le mani, quindi spingere verso il basso a una profondità di circa 5–6 cm prima di lasciar risalire completamente il petto, secondo St John Ambulance.
6. Spingere a una velocità di 100–120 compressioni al minuto, premendo forte e veloce con interruzione minima.
7. Se sei addestrato e disposto, somministra due respirazioni di soccorso dopo ogni 30 compressioni (rapporto 30:2): inclina la testa, pizzica il naso, sigilla la bocca sulla sua, e soffia per circa un secondo fino a quando il petto non si solleva.
8. Se sei non addestrato o non disposto a somministrare respirazioni, continua le compressioni toraciche solo con le mani senza fermarti.
9. Se un aiutante riesce a localizzare un defibrillatore esterno automatico (DAE), continua a eseguire compressioni mentre viene portato e collegato, secondo le linee guida di St John Ambulance.
10. Continua fino a quando la persona mostra segni di vita, i soccorsi professionali hanno il controllo, sei troppo esausto per continuare, o un defibrillatore è pronto per analizzare il ritmo cardiaco.

RCP solo con le mani vs. RCP con respirazioni

L'American Heart Association (AHA) promuove la RCP solo con le mani — compressioni senza respirazioni di soccorso — come opzione per gli astanti che rispondono a un adolescente o adulto che crolla improvvisamente al di fuori di un ospedale, in particolare quando il soccorritore non è addestrato o non è disposto a somministrare respirazioni. Le linee guida di St John Ambulance si allineano con questa: se non puoi o non vuoi somministrare respirazioni di soccorso, le compressioni continue sono comunque consigliate piuttosto che interrompere completamente la RCP.

Perché i minuti contano

L'AHA stima che circa 350.000 persone negli Stati Uniti subiscono un arresto cardiaco al di fuori di un ospedale ogni anno, ed è fatale in circa il 90% dei casi. L'associazione dichiara inoltre che solo circa il 41% degli adulti che subiscono un arresto cardiaco al di fuori di un ospedale ricevono RCP dai passanti prima che arrivino i servizi medici di emergenza — un divario che l'azione immediata di qualcuno nelle vicinanze può aiutare a colmare.

Cosa è cambiato nelle linee guida AHA 2025

L'American Heart Association ha pubblicato la sua prima revisione completa delle linee guida per la rianimazione dal 2020 nell'ottobre 2025 nella sua rivista Circulation. Insieme alla tecnica della RCP, l'aggiornamento include, per la prima volta, linee guida pubbliche su quando utilizzare il naloxone per un sospetto sovradosaggio di oppioidi, e istruzioni ampliate per il soffocamento: alternando cinque colpi alla schiena con cinque spinte addominali per adulti e bambini, o cinque colpi alla schiena con cinque spinte toraciche (senza spinte addominali) per neonati. Le linee guida osservano inoltre che i bambini di 12 anni e più possono essere insegnati a eseguire RCP efficace e a utilizzare un defibrillatore.

Nessuna delle informazioni di cui sopra sostituisce la formazione pratica. Organizzazioni come l'American Heart Association e St John Ambulance offrono corsi RCP e DAE certificati che includono pratica supervisionata.