De Koude Oorlog uitgelegd: Oorsprong, sleutelevenissen en het erfgoed ervan in de huidige geopolitiek

De Koude Oorlog verwijst naar de geopolitieke en ideologische patstelling tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie die op de Tweede Wereldoorlog volgde. Volgens het U.S. Office of the Historian stond Washington voor ‚groeiende weerstand van de Sovjet-Unie, die een aantal oorlogsbeloften had ingetrokken' en toonde ‚groot interesse in het domineren van Oost-Europa' nadat de oorlog was afgelopen.

Hoe de rivaliteit begon

Het Office of the Historian merkt op dat de Verenigde Staten, anders dan na de Eerste Wereldoorlog, na 1945 niet in het isolationisme terugvielen. In plaats daarvan traden ze toe tot de Verenigde Naties en namen zij binnen enkele jaren het leiderschap in het opbouwen van een westerse alliantie om de verspreiding van het communisme in te dammen. De analyse van de Sovjet-intenties van diplomaat George Kennan, samengevat op dezelfde pagina van het State Department onder de heading ‚Kennan and Containment, 1947', werd de intellectuele basis voor deze strategie.

In 1947 namen de Verenigde Staten de Truman-doctrine aan, en in 1948 lanceerden zij het Marshallplan, beschreven door het State Department als economische hulp om ‚landen in Europa en Azië die hun verwoeste economieën herbouwden, te helpen'. De Berlijnse Luchtbrug van 1948–1949, een westerse reactie op een Sovjet-blokkade van de stad, was een ander vroeg brandpunt op dezelfde pagina.

NAVO en het Warschaupact

Op 4 april 1949 ondertekenden twaalf landen het Noord-Atlantisch Verdrag in Washington, waardoor de NAVO werd opgericht. Volgens het eigen historische verslag van de NAVO was de alliantie bedoeld om drie doeleinden te dienen: de Sovjet-expansie afschrikken, een herleving van nationalistische militarisme in Europa voorkomen door een permanente Noord-Amerikaanse aanwezigheid op het continent en Europese politieke integratie aanmoedigen.

Het NAVO-lidmaatschap groeide tijdens de Koude Oorlog zelf: Griekenland en Turkije traden in 1952 toe, West-Duitsland in 1955 en Spanje in 1982, volgens NAVOs geschiedenispagina. De Sovjet-Unie antwoordde in 1955 door het Warschaupact op te richten, een rivaliserende alliantie met Oost-Blokstaten, volgens een History.com-verslag van de periode. De strategische doctrine van de NAVO evolueerde ook, verschuivend van ‚Massieve Vergelding' naar ‚Flexibele Respons' in de jaren zestig terwijl beide zijden hun kernwapenarsenalen opbouwden.

De Cubaanse Rakettencrisis: het dichtst bij nucleaire oorlog

Het gevaarlijkste moment van de Koude Oorlog kwam in oktober 1962. Volgens de John F. Kennedy Presidential Library vertelde Nationaal Veiligheidsadviseur McGeorge Bundy President Kennedy om 8:45 uur op 16 oktober 1962 dat CIA-analisten ‚sluitend bewijs hadden gevonden dat een Sovjet-rakettenbasisbouw in de buurt van San Cristobal, Cuba' plaatsvond, ongeveer 90 mijlen van Florida.

De patstelling duurde dertien dagen. De JFK Library registreert dat deze eindigde op 28 oktober 1962, toen Radio Moskou aankondigde dat Sovjet-premier Nikita Chroesjtsjov een diplomatieke oplossing had aanvaard: de raketten zouden uit Cuba worden teruggetrokken in ruil voor een Amerikaans voornemen om het eiland niet in te vallen. De regering-Kennedy beoordeelde het aanbod via haar Exécutief Comité voordat de President een openbare verklaring afaf die bevestigde dat de crisis voorbij was.

Ruimte, ontspanning en het Sovjet-ineenstorting

De rivaliteit speelde zich ook buiten Europa en het Caribisch gebied af. History.com merkt op dat de Sovjet-Unie op 4 oktober 1957 Sputnik lanceerde en kosmonaut Juri Gagarin in 1961 in een baan om de aarde stuurde, waardoor de Verenigde Staten astronaut Neil Armstrong op 20 juli 1969 op de maan zetten.

De Sovjet-leider Mikhail Gorbatsjov introduceerde vanaf 1985 glasnost (politieke openheid) en perestrojka (economische herstructurering), maar volgens History.com ‚versnelden deze hervormingen het uiteenvallen van de Sovjet-Unie eerder dan dat zij haar hielpen'. Economische belasting, druk van de Reagan-regering en een mislukte couppoging in 1991 verzwakten de Sovjet-autoriteit verder. Het eigen verslag van de NAVO voegt toe dat de val van de Berlijnse Muur op 9 november 1989 het symbolische keerpunt was waarna de alliantie zich ‚opnieuw uitvond' in plaats van op te lossen. Gorbatsjov trad op 25 december 1991 af, en History.com stelt dat ‚de Sovjet-Unie op 31 december 1991 ophield te bestaan'.

Wat veranderde en wat niet

De NAVO ontbond niet toen de Koude Oorlog eindigde. In plaats daarvan, volgens het historische verslag van de NAVO, breidde zij zich oostwaarts uit, nam zij de Tsjechische Republiek, Hongarije en Polen in 1999 op en bouwde zij partnerverbanden met voormalige Warschaupact-staten op via het Partnerschap voor Vrede-programma. Deze uitbreiding en latere ronden daarvan blijven een referentiepunt in huidige geschillen over Europese veiligheidsakkoorden.

Waarom het nog steeds belangrijk is

Instellingen en doctrines die tijdens de Koude Oorlog werden gecreëerd, blijven vandaag de dag actief. De NAVO, oorspronkelijk gevormd als een tegenwicht tegen Sovjet-macht, is nog steeds de centrale militaire alliantie in Europa, en haar uitbreiding na 1989 blijft door Russische functionarissen als een punt van geschil worden aangehaald, hoewel de omvang en interpretatie van die klacht eerder een kwestie van lopend politiek debat is dan een vastgesteld feit. De alliantiestructuren, kaders voor kernwapenarsenaalbeheersing en insluitingstijl strategisch denken dat tussen 1947 en 1991 ontstond, blijven bepalend voor hoe westerse regeringen en Rusland hun veiligheidsrelatie beschrijven.