Hoe je effectief een vreemde taal leert: wat onderzoek aantoont

"Hoe leer ik snel een taal?" is een van de meest gezochte onderwijsvragen ter wereld, het hele jaar door gesteld in plaats van gebonden aan een enkel nieuwsevenement. Er is geen enkele truc die gecontroleerde studies hebben aangetoond om de tijd aan de taak te vervangen, maar verschillende specifieke methoden zijn getest in klaslokalen en laboraria en tonen meetbare effecten op woordenschatbehoud, begrip en spreekvaardigheid.

Verspreide, herhaalde oproep van woordenschat

Een op het Thaise academische platform TCI-Thaijo gepubliceerd onderzoek testte verspreide woordenschattaken op 30 Thai universiteiten studenten geselecteerd via convenience sampling. De gemiddelde woordenschattoetsscores stegen van 11,57 punten (standaardafwijking 2,46) vóór de interventie naar 21,93 punten (standaardafwijking 3,31) erna.

Dezelfde studie volgde hoeveel van het doelvocabulaire studenten nog konden herinneren nadat de oefening stopte: ongeveer 79,77% na 10 dagen, 79,57% na 18 dagen, 78,27% na 31 dagen en 75,27% na 60 dagen zonder verdere herhaling. De auteurs beschrijven dit als bewijs dat het spreiden van herhaalde blootstelling aan dezelfde woorden, in plaats van ze allemaal tegelijk te beoordelen, langetermijnbehoud ondersteunt.

Begrip voordat productie: het debat over 'begrijpbare input'

De inputhypothese van taalkundige Stephen Krashen, samengevat op de taalleersite Taalhammer, beschrijft wat hij 'i+1' noemt: materiaal dat een leerling grotendeels kan begrijpen, met één nieuw element net voorbij hun huidiginiveau. In Krashens kader ontmoet een leerling die vertrouwd is met 'Ik eet ontbijt' die dan 'Gisteren at ik om zeven uur ontbijt' tegenkomt, nieuwe grammatica in een bericht dat nog grotendeels duidelijk is.

Krashen maakt een onderscheid tussen 'acquisitie' — een onbewust proces dat hij koppelt aan blootstelling aan begrijpbare input — en 'leren', of bewuste studie van grammaticaregels. Hij heeft betoogd dat spreekvaardigheid voortkomt uit acquisitie in plaats van het te veroorzaken, een standpunt dat expliciete grammaticaoefeningen in sommige onderwijnbenaderingen minder centraal heeft gemaakt.

De theorie heeft ook kritiek getrokken. Volgens Taalhammers samenvatting stelde taalkundige Merrill Swain een concurrerende 'begrijpbare output'-hypothese voor nadat zij opmerkte dat onderdompelingstudenten met sterk luisterbegrip nog steeds aanhoudende grammaticafouten maakten wanneer zij spraken. De site beschrijft de huidige consensus onder onderzoekers als het behandelen van input als nodig maar niet voldoende op zichzelf — leerlingen hebben ook gelegenheid nodig om in de taal voort te brengen en ermee om te gaan.

Begrip omzetten in spreekvaardigheid

Een artikel van British Council English Online geeft verschillende concrete technieken die leerlingen gebruiken om spreekvaardigheden op te bouwen, gebaseerd op de onderwijnrichtlijnen van de organisatie.

• Shadowing: naar een film, radioprogramma of podcast in de doeltaal luisteren en onmiddellijk daarna herhalen wat je hoort, proberen zonder pauzes in het tempo te blijven.
• Zelf-spraak: met jezelf hardop spreken over elk onderwerp, inclusief het beschrijven van je omgeving en activiteiten gedurende de dag.
• Mondeling lezen: regelmatig geschreven materiaal hardop lezen om vertrouwdheid met de uitspraak op te bouwen.
• Samenwerking tussen collega's: regelmatige gespreksessies of videogesprekken met vrienden arrangeren die de taal spreken of ook leren.
• Geleide onderwijzing: deelnemen aan live lessen of één-op-één tutorlessen die direct feedback op spreken geven.

Hoe lang het eigenlijk duurt, per taal

Het U.S. Foreign Service Institute (FSI), dat Amerikaanse diplomaten opleidt, verdeelt talen in vier categorieën op basis van het aantal fulltime klaslokaalsuren dat Engelssprekenden doorgaans nodig hebben om niveau 3 op de ILR-schaal (Interagency Language Roundtable) te bereiken — beschreven als algemene beroepsbekwaamheid in spreken en lezen. De onderstaande getallen zijn afkomstig van FSI-gegevens samengesteld door de website I Love Languages.

Deze cijfers beschrijven intensief, fulltime klaslokalonderwijs voor volwassen ambtenaren van de regering, niet toevallig zelfstudium, en zij meten voortgang tot een specifiek beroepsbekwaamheidsniveau in plaats van alleen gesproken vloeiendheid. Iemand die een paar uur per week alleen studeert, zou proportioneel meer kalendertijd nodig hebben om hetzelfde aantal instructieve uren te dekken.

Het bewijs combineren

Gezamenlijk wijst het onderzochte onderzoek naar een combinatie in plaats van een enkele methode: verspreide retrievalsessies om woordenschat vast te stellen, input die begrijpelijk maar licht uitdagend is, en regelmatige spreekoefening zoals shadowing of gesprekken met anderen. Geen van de hier beoordeelde studies beweert dat een enkele techniek alleen voldoende is — de Thai woordenschatstudie mat het behoud van reeds onderwezen woorden, Krashens kader behandelt begrip in plaats van output, en de spreektechnieken van British Council veronderstellen dat een leerling al woordenschat heeft om op terug te vallen.