Como os furacões se formam e como se preparar: um guia baseado em ciência

Todos os anos, meteorologistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) e seu Centro Nacional de Furacões rastreiam dezenas de perturbações tropicais que se formam sobre mares quentes. Apenas algumas se transformam em furacões. A diferença se reduz a um conjunto específico de condições atmosféricas e oceânicas que os meteorologistas estudam há décadas.

Os ingredientes que um furacão precisa

De acordo com o Laboratório Oceanográfico e Meteorológico do Atlântico da NOAA (AOML), os ciclones tropicais exigem seis condições favoráveis para se formar. A água do oceano deve estar a pelo menos 26,5°C (80°F) através de uma profundidade suficiente, fornecendo a energia térmica que impulsiona a tempestade. A atmosfera deve esfriar rápido o suficiente com a altura para ser instável, permitindo que o ar úmido suba livremente. O ar do nível médio deve ser relativamente úmido, pois o ar seco sufoca a atividade de tempestades de trovões na qual um ciclone depende.

O sistema também precisa se formar a pelo menos 500 quilômetros do equador, para que a força de Coriolis, criada pela rotação da Terra, possa fazer o ar girar em torno de um centro em vez de simplesmente fluir para a área de baixa pressão. Uma perturbação pré-existente com alguma rotação e convergência de superfície, como uma onda tropical, também é necessária; o AOML observa que os ciclones não se formam por conta própria e precisam desse tipo de perturbação para começar. Finalmente, é necessário um cisalhamento do vento vertical abaixo de aproximadamente 10 metros por segundo, porque um cisalhamento mais forte destrói uma tempestade em desenvolvimento antes que ela possa se organizar.

O Serviço Oceanográfico da NOAA descreve o mesmo processo em termos mais simples: uma onda tropical se move pela água tropical quente, o ar quente sobe e cria uma zona de baixa pressão, mais ar entra e sobe, e a condensação nas nuvens em crescimento libera calor que intensifica ainda mais o sistema. O AOML adverte que mesmo quando todas as seis condições estão presentes, uma tempestade nem sempre se forma - elas são necessárias mas não suficientes para o desenvolvimento.

De perturbação a furacão: os quatro estágios

Os meteorologistas classificam o crescimento de um sistema tropical em quatro estágios. Começa como uma perturbação tropical, um aglomerado de tempestades com pouca ou nenhuma rotação. Se os ventos começam a circular em torno de um centro, torna-se uma depressão tropical. Uma vez que os ventos sustentados atingem 39 mph, o sistema é nomeado e classificado como uma tempestade tropical. Quando os ventos sustentados atingem 74 mph, a NOAA o classifica como furacão, tufão ou ciclone tropical, dependendo de onde no mundo ele ocorre.

O Serviço Oceanográfico da NOAA explica que esses são o mesmo tipo de tempestade com nomes regionais diferentes: furacão no Atlântico Norte, Pacífico Norte central e Pacífico Norte oriental; tufão no Pacífico Noroeste; e ciclone tropical como termo genérico usado no Pacífico Sul e Oceano Índico. A classificação é baseada puramente na geografia, não em nenhuma diferença física entre as tempestades.

Como a intensidade dos furacões é medida

Uma vez que uma tempestade atinge a força de furacão, o Centro Nacional de Furacões dos EUA a classifica na Escala de Velocidade do Vento Saffir-Simpson, que é baseada unicamente na velocidade máxima do vento sustentado e estima o dano potencial à propriedade. A agência enfatiza que a escala não leva em conta outros perigos potencialmente letais, como aumento do nível do mar, inundação por chuva e tornados.

Quais perigos realmente matam pessoas

O Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA (NWS) identifica o aumento do nível do mar (a subida anormal da água empurrada pelos ventos de uma tempestade) como historicamente o perigo mais mortal durante furacões, capaz de se estender para o interior por milhas ao longo de baías e estuários. Inundações por chuva são descritas como a segunda principal causa de mortes, e o NWS observa que podem ocorrer a centenas de milhas da costa e continuar por dias após a passagem da tempestade. A agência também lista ventos destrutivos, tornados que podem se formar nas bandas de chuva externa de um furacão, e ondas perigosas e correntes de retorno que podem ameaçar nadadores mesmo quando uma tempestade está a mais de 1.000 milhas de distância.

Como se preparar: passo a passo

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) e o NWS descrevem a preparação em três fases: antes da temporada de furacões, quando uma tempestade se aproxima e durante o evento em si.

1. Conheça sua zona de evacuação e risco de inundação, e planeje mais de uma rota de viagem com antecedência, seguindo a orientação dos recursos de preparação para furacões da NOAA.
2. Faça um plano de comunicação familiar em caso de a ligação celular ser cortada, incluindo um ponto de encontro se as pessoas forem separadas.
3. Construa um kit de suprimentos com pelo menos três dias de água e alimentos, medicamentos, lanternas, baterias, documentos importantes, dinheiro e um carregador de telefone, de acordo com a orientação do CDC.
4. À medida que uma tempestade se aproxima, encha o tanque de gasolina do seu veículo, encha recipientes de água e proteja ou leve para dentro objetos ao ar livre que o vento poderia transformar em projéteis, de acordo com as recomendações do CDC.
5. Siga as ordens de evacuação oficiais sem demora. De acordo com o CDC, proteger propriedade não é uma razão para ficar, já que até casas bem construídas podem não resistir a um furacão.
6. Se se abrigando no local, fique em um cômodo interior longe de janelas e portas, e permaneça lá mesmo durante uma pausa, pois o olho calmo da tempestade pode ser seguido pelo retorno de ventos violentos.
7. Nunca dirija ou caminhe através da água de inundação. O CDC adverte que veículos podem ser arrastados ou podem morrer em apenas 6 polegadas de água em movimento.
8. Após a tempestade, continue monitorando alertas oficiais antes de retornar para casa, pois perigos como linhas de energia caídas e água de inundação podem persistir.

Quando a temporada de furacões ocorre

O CDC afirma que a temporada de furacões do Atlântico e do Caribe funciona de 1º de junho a 30 de novembro de cada ano, o período em que a NOAA e o Centro Nacional de Furacões mantêm o rastreamento de rotina de sistemas tropicais nessa bacia.